Трибуны одаривали нас гробовым молчанием. Слышно было только хлопки ткани. Это ветер трепал одежды или что-то типа того. Никто не смел проронить и звука. Напряженная схватка неумолимо приближалась к концу.

Не совсем понятно, смогу ли я затащить бой с учетом ран и потери крови. Но сдаваться мне точно нельзя.

Я смахнул левой рукой пот со лба, который внезапно начал выедать глаза. Странно, что раньше я этого не замечал.

Противник напрягся, готовясь к схватке. Это хорошо. Я встал напротив, держа клинок двумя руками. Одной точно не справлюсь. Слабость начала накапливаться в теле. О боли можно забыть, но силы уже не вернутся, как ни проси.

Анализ боя нарисовал картинку короткого обмена ударов. Мечник был ранен и потерял мобильность. Это делало исход ожидаемым.

Что ж.

Я шагнул вперед и сделал выпад сверху вниз по диагонали, слева направо. Воин качнул телом, уходя под удар. В этом и был расчет. Ладони заскрипели на ручке, заставляя лезвие поменять траекторию. Мышцы отозвались усталостью, но я смог немного сместить полет лезвия.

Острая грань впилась в икру врага, почти у самой ступни.

– А-а-а-а! – заорал мечник и упал на задницу.

Противник начал отползать, выставив левую ладонь перед собой. Его клинок лежал в стороне. Воин бросил его. И очень зря.

Вот и все. Я приподнял меч над головой.

И тут…

Удар отбросил меня в сторону. В ребрах с правой стороны моментально растеклась боль.

– Сдохни! – услышал крик гиганта.

Танк нашел в себе силы! А ведь я перестал брать его в расчет! Моя ошибка!

Здоровяк видимо решил меня нашинковать в салат. Иначе я не могу объяснить, что произошло дальше. Этот носорог подбежал ко мне и начал наносить отчаянные удары сверху вниз.

Я сдвинулся влево, пропуская лезвие. Следом вправо. Мой противник орал, будто пытался оглушить. Перепонки заявили, что не готовы этому внимать, так что пришлось отключить слух.

Зрение получило новый импульс: и так медленные движения врага стали совсем улиточными.

Я сдвинулся вправо и тут же ударил по ведущей ноге ступней. Гигант не удержал равновесие и провалился вперед, вслед за своим ударом. Благо, я успел кувырнуться через бок. Рядом со мной грохнулась настоящая туша, глухо звякнув железом.

И тогда я услышал… Бесстрашный воин, Третья Каста… В полной броне… Он плакал. Скуля, мужчина под шлемом сжимал зубы, прерывисто вдыхая. И все это от бессилия перед своим противником. Передо мной.

Я поднялся, держась за поврежденные ребра. Надеюсь, они не проткнут легкое. Не пойму, сломаны или нет. Зато чувствую, как под ладонью наливается огромный синяк во весь бок.

Мечник все так же сидел на земле и переводил ошеломленные взгляды со своего товарища на меня и обратно. Когда я подошел к нему, то поднял свой меч и замер на мгновение.

– Последнее желание? – бросил устало.

– Отомсти за мою семью. – произнес воин баритоном и прикрыл глаза, принимая свою участь.

Взмах рукой и голова покатилась по арене. Еще миг и тело упало, подняв легкую пыль.

Я повернулся к здоровяку. Танк уже поднял себя на ноги. О том, что я видел его слезы, говорило только то, что сквозь прорезь были видны красные белки глаз.

И тут…

Клинок упал в пыль арены, покинув ослабевшие пальцы.

– За победу! – громыхнул Кхаргх и протянул кружку вперед.

Наши сосуды с пивом глухо стукнулись, а из моего еще выплеснулась пена прямо на стол. Первый тур остался за спиной.

Конечно, когда тот здоровяк просто сдался, упав на колени в конце – это было крайне неожиданно.

– Что дальше, Андр? – приобнял меня за плечо варвар. – Еще два таких боя?