Раджа тяжело поднялся со своего кресла и достал из-за пазухи ожерелье с черепами. Стражники упали замертво, а Твишар ощутил холод великого ничто. Теперь перед ним стояла Кали, его любовь и единственная настоящая страсть, кроме творчества, разумеется.

– И куда теперь? – Спросила она.

– У меня есть тайный выход из призрачного царства о котором никто не знает. Пока побудешь в моей секретной лаборатории на краю вселенной. Мир там довольно развит, так что скучать тебе не придётся.

Они шли его дорогой, когда из переплетения ветвей к ним метнулась пятиметровая плащеносная змея, метко плюнув в лицо Кали смертоносным ядом, вызывающим мгновенную слепоту и мучительную смерть в течении минуты. Её спасла вуаль, прикрывающая лицо от случайных любопытных, которые могли увидеть их, когда они покидали дворец.

– Погоня уже здесь и теперь все призрачные хищники стали реальными и это значит, что на тебя объявлена большая охота. Только не поднимай аспект и не принимай атрибут. Я справлюсь сам. Скорее всего твои поиски возложат на меня, как на создателя призрачного царства. И не вздумай выпускать ещё раз энергию смерти без крайней на то необходимости. Тримурти сразу узнают где ты находишься. А теперь поспешим. – Твишар что-то сделал со своим браслетом и повернул обруч на голове.

Теперь они бежали по звериной тропе. Змеи и тигры, леопарды и слоны кидались в атаку, но в последний момент что-то останавливало их. Вскоре лес неожиданно быстро закончился и теперь впереди лежала каменистая пустыня. Вскоре лёгкие мокасины Кали были разодраны острыми камнями и она заметно хромала, оставляя кровавые следы на раскалённых базальтовых плитах. Когда впереди показались поющие барханы, а мелкий песок всегда пребывающий в движении стал заметать следы, Твишар взял её на руки. Больше она не могла самостоятельно идти. Её ступни превратились в одну сплошную кровоточащую рану.

– Потерпи ещё немного. – Шептал он. – Пока я не могу ничего сделать. Призрачное царство стало реальным и мы в нём всего лишь обычные люди, впрочем, как и наши преследователи. Сначала они догоняли, воспользовавшись конюшней раджи, но каменистая пустыня искалечила копыта скакунов и теперь они в равных с нами условиях. Пески скроют все следы и тогда я открою потайную дверь, убедившись, что никто этого не почувствует. В противном случае нам придётся вечно скитаться по далёким мирам.

– Я могу связаться с Высшими. Они мне обязаны и укроют нас. – Слабым голосом сказала она.

– Ты забыла, что самые сильные демоны пали в битве с Тримурти и Локапалами. А теперь небо намного сильнее. Твой единственный шанс это я. Терпи.

И он тяжело побежал, погружаясь по щиколотку в горячий песок и бережно обнимая свою драгоценную ношу. Солнце коснулось горизонта, когда впереди показался берег моря. Горько-солёный запах гниющих водорослей они чувствовали и раньше, но увидели безбрежное водное пространство только теперь. Твишар осторожно опустил Кали на утрамбованный волнами прибоя мокрый песок и тяжело уселся рядом.

– Ещё далеко? – Слабым голосом спросила она.

– Думаю к утру будем на месте, если только… – Он замолчал, нервно барабаня пальцами по песку, состоящему здесь в основном из мельчайших осколков разнообразных ракушек.

– Что только?

– Да нет, ничего. – Тяжело вздохнул Твишар, поднимаясь.

– Я попробую идти самостоятельно, порезы уже не кровоточат и берег здесь довольно ровный. – Сказала она вставая и тут же вскрикнув, опустилась.

Он молча взял её на руки и пошёл по кромке прибоя влево так, чтобы набегающие волны смывали его следы.

Лан, несмотря на его молодость, возглавлял в походе по призрачной тропе всю кавалерию императора. Этот колеблющийся, как воздух над раскалённой дорогой в жаркий летний день, тоннель начинался на востоке от дворца, примерно там, где маленький Лан видел волнующееся море вражеского войска, возглавляемое демонами. С тех пор минуло одиннадцать лет и за это время никто больше не пришёл по этой тропе, которую постоянно контролировали разъезды гвардии Константина верхом на волкорах, а на входе в неё была сооружена сторожевая башня с круглосуточным караулом. Феникс, почти сразу после появления в империи, стал маршалом и главным советником императора. Пять лет ушло на эксперименты, пока не была изготовлена наконец первая партия многослойной ткани, экранирующей магическое воздействие. Кроме этого она была легка, эластична и хорошо защищала от механических и динамических средств поражения. Даже тяжёлый арбалетный болт оставлял на теле всего лишь небольшой синяк. Открытый огонь прогревал защиту до появления первых небольших ожогов за минуту, что являлось хорошим результатом для универсальной брони. Ещё пять лет ушло на запуск и отладку массового производства и организацию добычи необходимого сырья, в чём неоценимую помощь оказал сир Рох, который после памятной встречи со своим братом и волшебницей Мудрой снова вернулся в родные горы. Теперь даже попоны на волкорах были изготовлены из этого серого материала. Кроме брони Феникс с Константином создали несколько видов нового оружия большой мощности, но только одев и вооружив последнего солдата посчитали войско готовым к великому походу по призрачной тропе. Анила тоже не теряла время даром и наладила производство консервированных и сублимированных продуктов, создав на их основе полноценный рацион. Так что теперь каждый воин носил в ранце сухой паёк рассчитанный на семь суток. Обычный в таких случаях и сопоставимый с самим войском обоз сократился в десятки раз. Ещё Анила занялась производством простейших лекарств, которые здесь творили чудеса и буквально возвращали тяжелобольных подданных с того света.