В шатер вошел Вилар Леосс, все разговоры тут же прервались, и наступила полная тишина.

Леосс пришел в сопровождении стройной, высокой девушки с длинной косой, что змеей тянулась вдоль спины. На ее голову был накинут бежевый платок, лицо частично скрывала вуаль, видны были лишь глаза. Девушка властным взглядом оглядела присутствующих. Когда глаза незнакомки и Теба встретились, его будто ударило молнией. На несколько секунд он даже перестал дышать. Возможно, Керий бы задохнулся, но девушка отвернулась, последовав за Виларом, что и спасло юношу. Теб судорожно глотнул воздух, и ему тут же стало ужасно стыдно за свое поведение.

– Садитесь, садитесь, – как-то по-старчески, будто разговаривая с внуками, а не с зертами, сказал Вилар. – В ногах правды нет.

Сам же командующий встал спиной к карте и оглядел всех присутствующих. Девушка все это время стояла по левую руку от него.

– Итак, мы возвращаемся в Гралию. В предместьях столичного гарлиона неспокойно. Наш правящий повелитель, великий гарл Гралии, властитель наших душ, хранитель традиций царства Алеан из рода Леорана, призывает нас вернуться и усмирить волнения.

– Т'Арк, – обратился командующий к зерту «золотых псов», что шли с армией. – Бери своих людей и отправляйся вперед на разведку. Возьмите сменных лошадей. Вы должны быть впереди наших основных сил. Выполнять немедленно.

Т'Арк, не говоря ни слова, поспешно вышел из шатра.

–Т'Одл, Каиль, – теперь Вилар обратился к зертам, отвечающим за обеспечение армии – снаряжение, пищу, воду и коней. – Подготовьте все необходимое к походу. Выступаем сегодня вечером. Вышлите гонцов вперед армии. На заставе Кембри должны быть готовы к нашему возвращению. Да смотрите, чтобы их белые повязки были хорошо видны, а то как бы стража не приняла их за предателей. Выполнять.

Младших зертов как ветром сдуло.

– Ну, – продолжил командующий, – теперь вы, мои боевые братья. О'Вел, Олий, Таскон, Гелиоран, Хаол. Готовьте отряды головы и хвоста, по флангам вышлите разведку крыла, чтобы наш полет27 был безопасным. К вечеру будьте готовы. Отряды головы возглавит Олий, выдвинетесь на час раньше основных сил, за два часа до заката.

Командиры покинули шатер. Внутри остались лишь высокородные. Теберон только сейчас понял, насколько он взволнован, его тело сотрясала мелкая дрожь.

– Теперь будет говорить посланница Башни Драхмаала28 Итель.

Девушка вышла вперед.

– Я рада приветствовать вас – представителей высоких родов Гралии – в сердце западной пустыни. Позвольте мне поделиться с вами тайнами Башни.

Взгляд девушки скользнул по присутствующим, последним под его магическое влияние попал Теб. Его снова будто пригвоздило к месту. «Да что такое со мной творится? Или дело не во мне? Как же она это делает?»

– Скаргарты никуда не пропали, просто они вновь начали меняться, приспосабливаться, чтобы выжить, – голос Итель звучал мягко и мелодично, но, вместе с тем, не усыплял, а, наоборот, приковывал к себе внимание. – Они переродились в сердце пустыни и сейчас движутся к нам.

Вилар закашлялся, тем самым прервав Итель. Раб тут же принес бокал подогретого красного вина.

– Старею! Годы берут свое.

– Башня настаивает на необходимости уничтожения врага всего живого. Да, выполнить приказ великого гарла – ваш долг, но боги требуют от вас иного – истребить угрозу всему живому. Нужно расправиться со скаргартами. И это слова не старейшин-людей, а богов. Во снах смиренным слугам Башни являлись: Ченезар – властитель света, Тоаноран – повелитель морей, Дай О'За – покровитель рек и озер, открыв старейшинам свою волю. Слова богов записаны старейшинами, и я передала их зерту Вилару Леоссу вместе с советами Башни, как можно остаться верными и гарлу и богам.