+++

Конунг присоединился за столом к своим ярлам, которые будучи уже изрядно захмелевшими бурно обсуждали грядущую войну с англосаксами. Вошедший следом Орм молча уселся возле брата, наполнил пустую кружку элем из деревянного бочонка и нанизал на свой клинок кусок баранины.

- Боги нам благоволят, Эохрик и Этельвольд сумеют дать достойный отпор, - Орм говорил уверенно, вызывая сказанным ободрительную реакцию всех присутствующих. – При верных действиях мы сможем завоевать Уэссекс, стерев раз и навсегда границу с Данелагом…

- Верно говоришь, Орм! – воскликнул воодушевлённо один из ярлов. – Престол королевства Уэссекс должен был унаследовать Этельвольд! Лично я его поддерживаю, верю в то, что он расправится со своим братцем!

Под всеобщий одобрительный гул голосов опустошались кружки с элем, Ульвар уже был изрядно хмельной и не заметил, как Орм молча кивнул одному из воинов, подавая взглядом какой-то знак.

- Я отлучусь ненадолго, - хозяин дома встал из-за стола, коварно ухмыляясь.

Малинда отослала свою служанку отдыхать, ведь и самой следовало поспать. Графиня устроилась на лежанке, устланной шкурами, недовольно морща свой носик, ну совсем тут нет никаких удобств! Скорее бы рассвет да путь обратно, в дом конунга. А ещё лучше и вовсе отправиться в Рендлшир…

Внезапно дверь в комнату со скрипом приоткрылась и вошёл Орм. Графиня резко привстала с лежанки, округлив глаза от неожиданности.

- Уж простите, что беспокою, Ваше Сиятельство, - мужчина криво ухмыльнулся, плотно прикрыв за собой дверь.

- Что Вы здесь делаете? Зачем пожаловали? – Малинда смахнула с лица белоснежный локон волос, с любопытством оглядывая Орма с ног до головы.

- Хотел поговорить с Вами… У меня есть предложение, думаю, лично Вас это заинтересует, - он уверенно приблизился и сел на край лежанки, нагло улыбаясь, пожирая взором серых глаз прелестную женщину перед собой.

- Я слушаю Вас, - Малинда кокетливо улыбнулась, не отрывая взгляд от сильных мускулистых рук Орма.

- Желаете быть полноправной хозяйкой графства Рендлшир? Раз и навсегда избавиться от власти мужа? Любое Ваше желание в обмен на тесное сотрудничество…

- И что же Вы предлагаете? – в сапфировом взоре женщины зажглись искры, она призывно облизнула губы, испытывая непреодолимое желание… Так хотелось почувствовать прикосновение этих сильных рук к своей коже…

- Мне нужен план крепости, чертежи… Шпионы в Рендлшире. А Вы уж наверняка бы справились с этим… Я желаю власти, многие пойдут за мной. Репутация Ульвара среди воинов давно пошатнулась, он предал наших богов… При Вашем содействии крепость Рендлшир окажется под протекцией моих воинов, которые преданны мне. А Вы… Вы будете там полноправной хозяйкой, это Ваш шанс… И оттуда мои отряды пойдут далее, вглубь королевства, в сторону Грандвелл, - Орм не сводил пристальный взор с лица графини, ожидая её реакцию на свои слова.

Малинда ловко привстав, села рядом с ним. Вот он, самый настоящий змей-искуситель! Как же сильно она возжелала его в этот момент! А предложение более, чем заманчивое… Графиня всей душой ненавидела Ульвара, который стал единоличным хозяином в её графстве… А хотелось полноправной власти, которая ранее у неё была, ведь на покойного Кристиана Малинда имела сильное влияние, а на Ульвара нет. Он же только прислушивался к своей сестре Гудрун, которую графиня всей душой ненавидела.

- Я согласна при одном условии, - тихо молвила она интригующим тоном, прикусив слегка свою нижнюю губу.

- И чего Вы желаете? – Орм приподнял вопросительно бровь, его рука скользнула на бедро женщины, которую он давно уже жаждал.