Этельвольд резко встал из-за стола, чуть подался вперёд, опираясь широкими ладонями на массивную дубовую крышку стола.

- Взгляните на карту, вот сюда… - вкрадчиво молвил мужчина. – Я и мои люди эту местность отлично успели изучить. Вот нортумбрийские посёлки, через которые будет двигаться армия Эдуарда, ведь конечная его цель Йорвик. Они совершат переправу через реку Уз, дадим им это сделать… А далее у местечка Хольм мы приготовим для них неожиданный сюрприз… - Этельвольд криво ухмыльнулся и обвёл пристальным взглядом всех присутствующих, его серые глаза лихорадочно горели азартом и неуёмной жаждой власти. – Засада… В указанных мной местах… - Мужчина ткнул пальцем в карту, лежащую на столе. – Основные наши силы будут сосредоточены тут, среди лесов и оврагов, для англосаксов, предвкушающих лёгкую и скорую победу это станет фатальной неожиданностью… Эдуард молод и горяч… Он сильно пожалеет, что не признал меня законным наследником престола… Если выживет.

+++

В крепости Грандвелл за ужином царила оживлённая атмосфера, ведь в гости пожаловала Катрин со своей пятилетней дочерью Элвиной. Двоюродная сестра Эрика овдовела три года назад, её супруг граф Уотс погиб в одном из походов против данов. Эрик приглашал Катрин поселиться с дочерью в замке Грандвелл, но она категорически отказалась, чувствуя себя полноправной и единственной хозяйкой в огромных владениях своего покойного мужа, которые находились неподалёку Уинчестера. У Уотса не было братьев и сестёр, так что Катрин при содействии Его Величества взяла на себя обязанности управительницы, её деловой хватке, железному характеру и трудоспособности мог позавидовать любой мужчина. Графиня Уотс вставала на рассвете, с первыми петухами и бралась за работу, ведь следовало контролировать каждую деталь, начиная от счетов и документации и заканчивая обходом своих владений. Дочь Эльвину Катрин воспитывала в строгости, прививая любовь к Господу, к скромности и сдержанности. Но едва оказавшись вне поля зрения своей строгой матери, например, как сейчас, девчушка вмиг менялась, а тем более под влиянием озорной и шустрой Кейт, которая уже затеяла какую-то шумную игру, гоняя по вечерним коридорам замка.

- Милая Деми, уж слишком ты добра и непритязательна к своей Кейт, как бы девочка не выросла избалованной да греху не подверглась… - назидательно вещала Кэтрин, но Деми никогда не обижалась на неё за подобные нравоучения, так как эта на вид надменная и строгая женщина желала лишь искренне добра.

- Детство на то и есть, чтоб веселиться, да и время свободное также, выходной день… А повзрослеть она ещё успеет, - вздохнула Деми задумчиво, пригубив из серебряного кубка красное вино.

Как раз было время ужина, обе графини неспешно трапезничали и вели светскую беседу. Детишки уже поели и под присмотром Маргарет отправились гулять по замку.

- Как там Миранда, сумела прижиться в холодных землях Мерсии? – спросила Деми, положив на тарелку перед собой кусок индейки.

- Она счастлива… Хоть и её супруг-мерсиец намного старше, но он весьма благовоспитанный и приятный человек, да и отец он хороший, любит и лелеет свою дочь… - Катрин поджала губы, на миг о чём-то задумавшись. Её родственница Миранда два года назад на одном из банкетов при дворе Уинчестера приглянулась крупному помещику, который прибыл из Мерсии обсудить с королём Уэссекса вопросы делового характера. Настойчивый и весьма обходительный мужчина весь вечер оказывал Миранде знаки внимания, покорив её с первой встречи. Они сыграли свадьбу через месяц, супруг увёз молодую жену в Мерсию в свои владения неподалёку от графства Манчестер и год спустя на свет родилась их дочь.