– Не волнуйся, не все такие, – хмыкнула шатенка на мой помрачневший взгляд.

Эмоцию она интерпретировала правильно. Увиденное удивления не вызвало, но остро мне не понравилось. Такая обстановка меня выведет из себя уже спустя месяц, не более. Мне хватило этого в прошлой жизни. Боюсь, даже повышенное мужское внимание ничего не исправит.

– За пределами столицы народ поприятнее будет. А на окраинах, откуда мы, и вовсе душки, – пояснила женщина, кивая Гору, чтобы тот привязал пегасов. – Не нравится Лáвия, выбери мужчин с имениями за её пределами.

– И как я пойму, у кого какие эти имения? У них на лбу будут висеть изображения? – невольно ворчливо пробормотала я.

Сафира захохотала, от чего её короткие кудрявые пряди забавно подскочили. Вокруг медовых глаз шатенки собрались морщинки, что выдавали её истинный возраст, но каким-то чудом этим же только придавали очарования. 

– Я буду там с тобой и подскажу, если хочешь.

– Хочу, – активно закивала я.

Пока ещё Сафа для меня такая же тёмная лошадка, как и остальные, но её позиция в империи и жизненные взгляды мне относительно импонировали. Столичным «подругам» я роли советчиц не доверю. Уж тут точно не к кому прислушиваться. А сама пока ещё как ребенок без мамы в чужой стране.

Вот появятся мужья, у них и буду спрашивать. Им плести за спиной интриги ни к чему. А если и попадется такой жук навозный, самолично пинком за границу выпихну. Так сказать, бесплатный пеший тур по дикой природе. Даже специально с императрицей подружусь, чтобы моё решение не оспорили. 

– Идём, – махнула женщина, и мы с её мужьями послушно последовали за ней.

Территория вокруг замка была ожидаемо роскошной и до звездочек в глазах яркой. От различных оттенков белого меня, любительницу тёмных цветов, уже серьёзно мутило. В целом декор был довольно скучным и однообразным: короткостриженные изумрудные кусты, аккуратные газоны, мраморные статуи полуобнаженных женщин и очаровательные белые, обросшие экзотическими красочными растениями, беседки. Посреди, прямо перед входом в замок, как и на площади, возвышался громоздкий многоуровневый фонтан.

Едва мы подошли, четверо стражей в серебристых доспехах с неизвестным мне гербом мгновенно отреагировали, слаженными четкими движениями преграждая нам путь бледно-голубыми магическими щитами.

Сафира даже не вздрогнула, а вот мужья позади и по бокам напряженно присели.

– Сафира иш Магдар, мы по записи, – почти строго заявила шатенка, вздернув подбородок.

От чего-то этот жест не выглядел высокомерно и нарочито нахально, как должен был, а лишь прибавлял и так уверенной в себе женщине ещё больше убедительности. Сафа обладала редкой харизмой природной мамочки. От неё исходили такие покровительственные волны, что хотелось беспрекословно подчиняться каждому слову. Требовала так ненавязчиво, что, казалось, сам всё предлагаешь. 

С теми же невозмутимыми лицами стражи синхронно отступили, возвращаясь в прежние позиции. Они снова замерли каменными изваяниями, и мне за всей этой экипировкой даже не удавалось разглядеть движения грудных клеток. Будто и не дышали — точно ходячие мертвецы. 

Сафира одернула меня за прозрачный бежевый материал на предплечье, увлекая за собой, и я неторопливо последовала за ней внутрь замка.

Холл полностью соответствовал самому зданию: ослепительно белые стены, золотистые канделябры, бежевые диваны и дорогущие громоздкие картины в золотых рамках. Вычищенная до блеска мраморная плитка неприятно холодила обутые в полупрозрачные тканевые балетки ступни. 

– Рад поприветствовать милейших гостей Её Величества! – безразлично бросил заученную наизусть фразу дворецкий в белом камзоле и почтительно склонился в сдержанном поклоне. – Прошу за мной.