– Это уже лучше. У Лиса маг тоже есть, но он маг воды. Ледяными стрелами здорово кидается, но не очень далеко.

– А как у нас с защитными амулетами?

– Так-то у всех есть, но слабенькие, их Славка заряжает, больше трёх ударов мечом они не держат.

– А те же сосульки, Ледяные стрелы?

– Тоже только три штуки.

– Сержант, отзови сюда вон ту парочку, я у них амулеты посмотрю.

Когда бойцы из авангарда приблизились к ним, виконт взял в руки их защитные амулеты. Стандартные армейские амулеты третьего класса должны выдерживать до пяти ударов средним Огненным шаром или средней Ледяной стрелой. Они были заряжены не полностью, и Пётр дозарядил их.

– Девушки, а что вы должны делать, если заметите неприятеля?

– Подать сигнал основным силам.

– А как? Вот дойдём мы до вон того поворота, а за поворотом нас ждёт банда Хитрого Лиса. Что и как вы будете сообщать? Они сначала спрячутся, а когда вы до них дойдёте, накинутся на вас или сразу несколько стрел в каждую из вас выпустят. Если вы сразу не умрёте, как будете нам сообщать, что за поворотом враги?

– Куда это они спрячутся? Да у них ума не хватит спрятаться!

Пётр подозвал командира отряда, Клару, рассказал ей свою вводную и ответ бойцов авангарда.

– Ты понимаешь, что твои бойцы не готовы к войне, к боевым стычкам? У вас что, ни разу не было нападений на те караваны, которые вы сопровождали?

Судя по тому, как покраснела Клара и тяжело вздохнул Сержант, так и было. Этот отряд ещё ни разу не был в реальном бою.

«Вот это я влип!» – подумал Пётр.

– Сержант, я не знаю этих мест. Надо уходить на другую дорогу, на которой Лис нас не ждёт. Знаешь такую?

– Нет.

– А купец знает? Пойдём спросим.

– На обеде и спросите, – выдала Клара.

Исходя из того, что до обеда они могут просто не дожить, Сержант остановил караван, и они пригласили барона Конева на совещание. Оказалось, что у барона есть проводник, который, по его утверждению, знает здесь все дороги.

– Вот ровный участок дороги с пылью. Рисуй все варианты нашего движения.

Как утверждал этот проводник, на Заполье шла только эта дорога. Но можно было двинуться на городок Лесное. Для этого нужно было отклониться к югу, а потом идти на восток. До Лесного было три дня пути от Козелова. Из Лесного в княжество Руст шли три дороги, но в сторону столицы вела только одна, выходившая на ту же дорогу, на которую они попадут, если будут двигаться через город Заполье. А отворот на Лесное будет через пять–шесть километров. Там, на развилке, имеется постоялый двор.

Пётр поблагодарил проводника и отправил его в карету.

– Сержант, нам нужны разведчики на лошадях. Видишь отворот на сельскую дорогу? Наверняка из той деревни можно выехать и на дорогу, которая идёт в Лесное. Но какой длины будет этот крюк? Можно ли там проехать на наших подводах и каретах? Не пешком же бежать это узнавать.

– Поехали до постоялого двора, там всё расспросим, – предложила Клара.

– Леди, а вы понимаете, что Лис будет ждать нас именно там? Это с вероятностью девять из десяти.

– Значит, будем сражаться!

– У него в отряде человек сорок. Они будут ждать нас в засаде. Защита у вас совсем слабая, они перебьют половину нашего отряда раньше, чем дойдёт до прямого столкновения. Понимаешь это? Вам вообще нужно всех тренировать как лучниц и арбалетчиков. Вы должны врагов бить на расстоянии, а ты всё в бой рвёшься. Сержант, давай сворачиваем на эту дорогу, находим место для лагеря и организуем оборону. А потом мы со Стрелой сходим к перекрёстку и посмотрим, кто там и что.

Сержант целую минуту молчал и смотрел на Петра. Клара пыталась говорить, что если они будут прятаться от опасности, то никогда не станут боевым отрядом. Все бойцы отряда отличные фехтовальщицы, ни один мужчина из отряда Лиса с ними не сравнится. Но Сержант всё же согласился с Петром, и караван свернул на просёлочную дорогу. Через пару километров они нашли подходящее место для засады. Тут был распадок между двумя крутыми склонами, в распадке терраса, а дорога проходила как раз под ней. Если враг с дороги сунется вверх, то ему будет очень неудобно сражаться. Караван поднялся на эту террасу, а единственную дорогу перекрыли толстым деревом.