– Отнеси в мою комнату, под номером двести три, если не знаешь.

Это была придумка отца. Он все комнаты во дворце и здания в крепости пронумеровал, и все быстро привыкли ориентироваться по этим номерам. Например, номер комнаты «двести три» во дворце сразу говорил, что комната расположена в восточном крыле второго этажа, потому что нумерация шла именно от восточного края.

Молодой человек подошёл к кабинету графа. Стоящий на посту дружинник показал ему жестом, чтобы он сразу заходил. Когда Павел вошёл в кабинет хозяина Северного замка, навстречу ему поднялся довольно молодо выглядящий мужчина. Граф Медведев был на год старше своей жены, но если сейчас она выглядела на двадцать пять лет, то графу можно было дать тридцать. Они с женой были очень знающими целителями и могли бы довести организм графа до состояния, при котором он выглядел бы как двадцатилетний парень, только не считали нужным это делать. А тридцать лет для мужчины – прекрасный возраст. Пётр был немного похож на отца, поэтому их можно было бы посчитать братьями.

– Здравствуй, сын! К нашему сожалению, пришло время тебе становиться совсем взрослым. Не вскидывайся, поговорим, сам узнаешь, почему я так сказал. Конечно, все вы, выпускники Академии, считаете себя взрослыми. А кто из вас готов, например, управлять государством или хотя бы графством? Кто готов принимать взвешенные решения, определяющие всю дальнейшую жизнь, как свою, так и своих близких? А тебе предстоит именно это. Самому принимать многие решения, которые определят как твою жизнь, так и нашу. Поэтому у тебя не будет такой практики, как у твоих товарищей. Мы с тобой будем много говорить и делать, но совсем не то, что делают они. В конце практики ты присоединишься к ним.

– Отец, а что случилось? Почему раньше ты не вёл со мной таких разговоров?

– До меня дошли вести, что король Себастьян Серебров тяжело болен и королём скоро станет его сын Генри. Так сложилось в этой жизни, что с Генри у меня нет взаимопонимания. Если уж откровенно сказать, он меня то ли ненавидит, то ли считает своим врагом. Дело в том, что он очень хочет близкой дружбы с Западным королевством, Рутмией. Он солидарен с теми аристократами, которые верят, что Рутмия – более цивилизованное, более развитое государство, у них и культура выше, и наука лучше развита.

– Говорят, что у них магия лучше развита. Это правда?

– Это говорят те преподаватели, которые, как и принц Генри, преклоняются перед уровнем жизни в Рутмии. Но именно эти преподаватели делают всё, чтобы наши студенты знали меньше, чем маги Западного королевства. Это реальное вредительство, но, к сожалению, такая позиция одобрена наследником престола, который вот-вот станет королём. А по поводу уровня жизни скажу так. В Западном королевстве пропасть между аристократами и остальным населением значительно глубже, чем у нас. Поэтому там быть аристократом очень даже сладко. Это одна из причин, почему мной недоволен принц Генри. Мы вас учим, что о своих подданных нужно заботиться, тогда они будут жить лучше, а значит, и доход с них будет выше. А для сторонников Западного королевства все, кто ниже тебя по титулу, – это быдло. Аристократы – это избранные. Для них даже дворяне, не являющиеся аристократами, быдло, а ведь это – опора государства.

– Неужели у принца не хватает ума это понять?

– Пётр, не вздумай повторить мою ошибку. Я старался переубедить принца, доказать ему, что любой человек – это личность, с которой нужно считаться. Добился только того, что меня назвали бунтовщиком и стали ненавидеть. Как ты думаешь, почему войска Рутмии здесь, на Севере, нападали только на наш замок? У них отличная разведка, точнее говоря, сбор информации. Им и разведывать не надо, наши аристократы сами им всё рассказывают. Так вот, нападая на нас, они хотели понравиться принцу Генри. Раз он мной недоволен, нужно было меня уничтожить.