– То есть неизвестный фактор был?

– Да, с вероятностью ноль девяносто девять. И действовал сей фактор ровно до двадцать шестого февраля. В этот день снова произошли два события: в нашей загадочной области появились нормальные градиенты приращения. Но уже со знаком «минус»! Жара начала спадать!

– Отлично! Просто отлично! Люсьен, ты гений!

– Я знаю… Теперь координаты этой области. По моим расчетам, она была практически правильным кругом с радиусом примерно в сто семьдесят морских миль и центром возле поселка…

– Бохотлем!!!

– Ты что, знал заранее? – Люсьен состроил обиду, – а я работал впустую?

– Ничего я не знал, дружище. У меня были подозрения, и ты их подтвердил. Это дело необходимо отметить. Собираем бумаги, и вперед, в «Карибу»!

– Погоди. А тебе интересно, почему именно Бохотлем?

– Ты и это знаешь?

Люсьен сделал гордый вид:

– Кто-то недавно назвал меня гением…

– Ну, и почему?

– Да потому, что это самый центр Африканского Рога, недотёпа! Ник, у меня полное впечатление, будто засуху сначала включили, а потом…

Гудхарт приложил палец к губам:

– Стоп. Ни слова больше, ладно? Поехали в «Карибу»!

Люсьен пожал плечами:

– Ну, если ты угощаешь…

Ресторан встретил друзей прохладным полумраком и сдержанным гулом голосов. Гудхарт, смеясь, сказал:

– Да не вертись ты так, голову открутишь… сегодня не её смена…

– А жаль. И как я её раньше не заметил?

– Значит, недавно работает. Смотри, как бы её жених-зулус не всадил тебе ассагай[23] под рёбра!

– Ха-ха… не попадёт – я вёрткий!

– Мсье Дорэ, ты оказал мне большую услугу. У меня на родине принято услуги оплачивать. Назови сумму!

Француз поднял на собеседника светлые глаза:

– Мистер Гудхарт, у меня на родине принято помогать друзьям бесплатно.

– Прости, не хотел тебя обидеть. Но я должен как-то тебя отблагодарить.

– Легко! Обещай быть гостем на моей свадьбе, где бы она ни произошла. Хоть в Антарктиде…

– Обещаю. А что, намечается?

– Я говорил тебе, что уезжаю? Так вот, всё зависит от того, как меня встретят.

– А позвонить нельзя?

– Да-а-а-а… сразу видно знатока женской породы…

Гудхарт смутился:

– Тогда лети на самолёте! Сэкономишь кучу времени…

– Самолеты имеют дурное свойство падать. И потом, я люблю море. И она любит море. Любит приходить на причал. Ведь мы рождены в Марселе. Ты не представляешь, как я здесь скучаю по морю!

– Значит, сюда не вернешься?

– Не знаю. Все зависит от неё. Если откажет, продлю контракт и вернусь. Без неё мне нечего делать во Франции…

– А как же местные девушки?

– Ну, это так, чтобы форму не потерять. Любви здесь нет…

– Доброго тебе пути, Люсьен! И удачи. Не пропадай, звони!

Приехав домой в прекрасном настроении, Гудхарт плеснул в стакан виски, добавил тоника, бросил кубик льда, уселся на диван. Успех взвинтил нервы. Он никак не мог успокоиться.

«Всё верно. Всё так и было. Русская колонна везла холодный предмет – климатическую установку. Тридцатого октября её закопали и включили. Началась аномальная засуха. А двадцать шестого февраля пошел спад жары. В этот же день установка перестала работать. Почему? Потому: негры, потеряв столько людей и скота, заподозрили своих русских друзей. Колдун стал народ мутить, а колдунам здесь верят. Советы к тому времени убедились, что установка действует долго и эффективно. Эксперимент нужно было срочно прекращать. Выкопать устройство без риска было уже нельзя. И русские взорвали свою игрушку. Как? По радиокоманде, как же ещё! Отсюда вывод: установка имела антенну. Скорее всего, из песка торчал тонкий штырь. Вряд ли небольшой подземный взрыв выбил его из земли. Ведь русские не хотели, чтобы обломки оказались на поверхности! Значит, антенна и сейчас торчит! Её надо найти, или хотя бы попытаться найти… Завтра напишу доклад консулу. Сообщу о помощи Люсьена. Накажет? Пусть!» И агент Ник Гудхарт, глотком выпив виски, завалился спать.