1) господарские, которые напрямую зависели от великокняжеской администрации и жили на государственных землях;

2) панские, жившие на частных землях и находившиеся в зависимости от отдельных феодалов;

3) церковные, жившие на землях церкви, монастырей и высшего духовенства и находившиеся в ведении духовного ведомства.

В свою очередь, эти группы также были разделены на ряд категорий.

Наиболее зажиточные лично свободные крестьяне, которые несли военную или иную службу в пользу государства или отдельных феодалов, назывались боярами. В зависимости от выполняемых обязанностей бояре подразделялись на путных и панцирных. Путные бояре были почтовыми курьерами, доставлявшими личную и деловую корреспонденцию своего господара или чиновников администрации. Панцирным боярам приходилось принимать участие в военных походах. Документы также свидетельствуют о такой категории бояр, как бояре-слуги. Для своей службы бояре могли владеть двумя волоками земли (волока равнялась 21 га). Они не исполняли барщину. Помимо служебных обязанностей, бояре могли выполнять и другие, более легкие обязанности. Если в какой-то год они не оказывали услуги в имении, то были обязаны внести налог (чинш) до 60 грошей и оброк в натуральной форме. Законодательство ВКЛ признавало все категории бояр лично свободными: при определенных условиях они могли переходить к другому феодалу.

Ко второй категории относились крестьяне-данники, жившие на господарских землях и платившие государству феодальную ренту (дань). Размер их пахотных земель не определялся и зависел от количества трудоспособных в хозяйстве, наличия орудий производства и скота, а также возможности освоения целинных земель в данной местности. Обязанности данников определялись в зависимости от общих обязанностей, возложенных на деревню или волость в целом. Сами крестьяне на общем собрании выбирали старца, который был выборным должностным лицом, распределял обязанности по крестьянским хозяйствам – «дымам». Размер дани с каждого крестьянского хозяйства определялся старцем и зависел от размера дани, взимаемой с села или волости в целом, и от количества пашни у крестьянина. Старцы были обязаны уплачивать собранные с данников деньги и натуральные налоги местным представителям государственной администрации. Налоги, взимаемые с крестьян-данников, сохранили старинные названия, такие как полюдье, дякло, куница, серебщина, стация. Дякло – это натуральный налог: овес, сено; куница – денежный вклад, равный примерно 6–12 грошей. Серебщина – это денежный налог, который пошел на военные нужды. Стация была призвана доставлять еду великому князю или его представителям во время их пребывания в данной местности. В XVI в. вместо стации администрация стала брать деньги. Кроме того, с крестьян-данников брали дань медом, шкурами бобров, куниц и других животных. Они были обязаны проводить работы по содержанию и строительству замков, мостов, дорог, нести караульную службу, участвовать в военных походах. Крестьяне-данники не подчинялись какому-либо феодалу, а повинности несли только в пользу великого князя или государства. В соответствии с аграрной реформой 1557 г. крестьяне-данники приписывались к феодальным фольваркам. В результате в XVI в. их количество резко уменьшилось. В то же время возросло число тяглых крестьян, отбывающих барщину.

К третьей категории феодально-зависимых крестьян следует отнести людей тяглых, осадных и огородников. У них было меньше земли, а обязанностей было намного больше. Основной феодальной обязанностью крестьян тяглых была барщина: два дня в неделю со своим инвентарем они были обязаны ремонтировать мосты, дороги, замки, косить сено для имения и т. д., а также платить денежную повинность – серебщину и некоторые небольшие повинности в натуральной форме. Если в усадьбе не было необходимой работы для всех крестьян, часть из них освобождалась от барщины и переводилась в разряд осадных крестьян, которые платили феодалу денежный чинш. Кроме того, они должны были работать 12 дней в году, косить сено, платить серебщину и многое другое. В тяжелом положении оказались крестьяне-огородники. Их наделы составляли 3 морга земли (около 2 га). Огородники имели право жить на земле как собственной, так и феодала. Их основной обязанностью была барщина. Огородники работали один день в неделю и дополнительно в течение лета шесть дней во время сбора урожая. В связи с тем, что один земельный участок был разделен на 10–12 семей огородников, они были вынуждены работать 10–12 дней барщины с одной волоки в неделю. Крестьянин мог быть оштрафован за то, что не вышел на барщину без уважительной причины: в первый день он должен был заплатить 1 грош, за третий – его наказывали плетью. В случае убийства обычного человека главе семьи платили 25 коп грошей за тяглого человека, 20 коп грошей за «дчелядника дового» и вдвое больше – за их жен (Статут 1588 г., разд. XII, арт. 3). Количество огородников увеличивалось за счет челяди невольной, которую сажали на землю, в связи с тем, что с развитием феодальных отношений увеличивалась потребность в рабочей силе для работы в фольварках.