«Высочайше одобрено» издание тайного Валуевского циркуляра в разгар польского восстания 1863–1864 годов о приостановлении печатания на украинском языке (малороссийском языке) литературы религиозной, учебной и предназначенной для начального чтения. К пропуску цензурой разрешались «только такие произведения на этом языке, которые принадлежат к области изящной литературы».

Издание Эмского указа, направленного на ограничение использования и преподавания украинского языка в Российской империи. Это традиционное наименование указа, подписанного императором Александром II, 18 (30) мая 1876 года в г. Бад-Эмс в Германии.

За всеми реформами и процессами переустройства российской жизни стояли реальные люди. Постепенно вокруг Александра II сформировалась новая элита, люди талантливые, целеустремлённые и мужественные, которые хотели реализовать себя с пользой для России. Одной из ключевых фигур среди них был брат императора великий князь Константин Николаевич. Он стал соавтором и сторонником многих преобразований. Своей напористостью, энергией он продвинул многие из них. «Морской сборник», над которым шефствовал Константин, стал тем печатным органом, который пропагандировал идеи обновления России. Вокруг великого князя Константина образовался кружок одарённых людей, патриотов, стремящихся к прогрессивным преобразованиям в России.

Второй влиятельной фигурой царствования Александра II стала великая княгиня Елена Павловна [152], жена великого князя Михаила [153]. В годы Крымской войны Елена Павловна возглавила движение сестёр милосердия. Была активной сторонницей отмены крепостного права. За два года до обнародования освободительного манифеста в её имении в Полтавской губернии была опробована модель Крестьянской реформы, в том виде как она представлялась людям её кружка. Среди них самой заметной фигурой был Н. А. Милютин [154], которого Елена Павловна неоднократно выводила из-под удара как «красного», как его тогда называли.

И всё же великие князья Константин и Елена Павловна не были способны заниматься скрупулёзной ежедневной рутинной работой. Постепенно нашлись и такие люди. Из кружка великого князя Константина Николаевича и окружения великой княгини Елены Павловны одарённые их участники постепенно заняли ключевые посты на различных должностях и постах, где намечались основные реформы. В продвижении Крестьянской реформы ведущие позиции перешли к Н. А. Милютину, в реформе государственного и местного самоуправления – к П. А. Валуеву [155], народного и университетского образования – к А. В. Головнину [156], в судебной – к Д. Н. Замятнину [157], в реформировании экономики и финансов – к М. Х. Рейтерну [158], в военной реформе – к Д. А. Милютину брату Н. А. Милютина. Благодаря им многое изменилось в российской государственности.

Первым среди них стал Александр Михайлович Горчаков, которому Александр II вручил бразды правления внешней политикой России, и который стал негласным лидером реформ на начальном их этапе. Об этом будет идти речь ниже.

В такой общественной атмосфере решался Сахалинский вопрос и осуществлялась дальневосточная политика. Прекрасным источником для понимания того, что европейские дела и «восточный вопрос» при их несомненной важности, не заслонили во внешней политике положение дел на Дальнем Востоке, является переписка Александра II с братом, Великим князем Константином