В сущности, постоянная смена направлений в политике народного просвещения является отличительной чертой развития российской системы педагогического образования на протяжении всего ее существования: либеральные реформы, порожденные общественно-педагогическими инициативами 60-х гг. XIX века, уступают место правительственным контрреформам 1870-1890-х гг.; подъем демократического движения в конце XIX – начале XX века побуждает правительство перейти к «охранительно-просветительским» мерам, борьбе с демократией, либеральностью, вольнодумием, а значит, и с народным просвещением.

В проправительственной программе контрреформ в сфере образования на первый план выдвигались следующие задачи:

• централизация государственного управления образованием, через восстановление системы ограничений и усложнение порядка прохождения образовательных проектов;

• ужесточение цензуры и прямого полицейского нажима на деятельность образовательных учреждений;

• нейтрализация общественно-педагогического движения, лишение его возможности разрабатывать и реализовывать образовательные инициативы;

• противодействие открытию земских учительских семинарий, насаждение вместо них церковно-учительских школ, призванных в первую очередь формировать религиозное сознание, а лишь затем осуществлять педагогическую подготовку;

• регламентация всех сторон деятельности университетского образования;

• охранительно-прагматичный подход к отбору содержания профессиональной подготовки учителей и к организации учебно-воспитательной деятельности учреждений педагогического образования.

Политика контрреформ в области просвещения была направлена на все звенья российской системы образования, но она встречала активное сопротивление со стороны передовых слоев русского общества и либерального чиновничества.

Придавая среднему образованию исключительно важное политическое значение, правительство вплоть до 1917 г. предпринимало неоднократные попытки его реформирования путем введения «Устава гимназий и прогимназий» (1871), в соответствии с которым реальные гимназии реорганизовывались в классические, унифицировались учебные планы образовательных учреждений; ликвидации всесословности или ее ограничения (доклад И. Д. Делянова «О сокращении гимназического образования»); усиления регламентации школьной жизни, которая требовала от учителей скрупулезного исполнения учебных программ, ведомственных инструкций, циркуляров, правил внутреннего распорядка; введения должностей классных наставников и надзирателей, наделенных, в частности, фискально-полицейскими функциями.

В целях развития профессионального образования были утверждены «Основные положения о промышленных училищах» (1888), которые установили следующие типы учебных заведений для мужского населения страны: средние технические училища, низшие технические училища, ремесленные училища и дополнительные школы для обучения рабочих в свободное от работы время. Помимо промышленных училищ, в России с XVIII века действовали военно-учебные заведения, горные училища и школы. В конце XIX века появляются коммерческие, транспортные, медицинские, художественно-промышленные, сельскохозяйственные школы и училища, женские профессиональные школы и др.

Устойчиво негативным было отношение государства к высшим учебным заведениям. Настоящим бедствием для них были нормы университетского Устава 1884 г., предусматривавшие ограничение автономии вузов, некомпетентное вмешательство чиновничества в учебно-научный процесс и руководство учебным заведением. Этот устав действовал до 1905 г., когда были изданы «Временные правила высших учебных заведений», восстановившие некоторые академические права и свободы. Вопреки последовательной правительственной политике высшее образование в стране развивалось. К 1917 г. в России насчитывалось 124 вуза (в том числе 9 педагогических институтов), в которых обучалось свыше 123 тысяч студентов