Социокультурная ситуация в стране начала резко изменяться к началу 60-х гг. XIX века. Если до 1861 г. государство почти полностью контролировало все сферы образования, то под влиянием общественно-педагогического движения стал складываться тип «общественной школы с общечеловеческим направлением»[174], отвергавший узкий сословно-прикладной характер школы. По единому учебному плану, согласно «Положению о начальных народных училищах» 1864 г., работали приходские и начальные училища, церковно-приходские училища, воскресные школы. Общественные учебные заведения – воскресные школы – были рассчитаны на всех желающих учиться.

Наиболее распространенным типом начальной школы в пореформенной России стали земские школы, обязанные своим появлением частной и общественной инициативам. Крестьянских детей обучали лица, часто не имевшие никакого отношения к педагогической деятельности и обладавшие лишь элементарными познаниями в области образования. Великий российский педагог К. Д. Ушинский отмечал: «Учитель народной школы является одним из позднейших плодов цивилизации. Не только у нас, но и везде появляются сначала профессора, ученые, наставники в высших училищах, образцовые писатели, художники и потом уже только народные учителя»[175]. О подготовке народных учителей в России писал В. И. Водовозов: «Дело пошло бы лучше всего, если б удалось образовать учителя из народа. Эти учителя должны быть воспитаны не в столице, а по возможности близко к той местности, где им придётся действовать»[176]. Высказывания ученых-педагогов подтверждают мысль о том, что на протяжении многих веков образовательная система в России выстраивалась сверху, без учета потребностей самого народа, что негативно сказалось на состоянии педагогического образования.

Поэтому земские органы местного самоуправления с момента своего возникновения большое внимание стали уделять подготовке учителей для начальной школы. Многие губернские земства начинали свою деятельность в условиях острой нехватки учительских кадров. Были случаи закрытия школ по причине отсутствия учителей. Для ликвидации этого недостатка земства принимают решение о подготовке учителей для сельских начальных школ в уездных училищах. В 1870-е гг. в России появились передвижные земские школы: лучшие учителя выезжали в уезды, где не было школ, и в течение четырех недель обучали детей. В результате в течение последующих двадцати лет к 1890 г. земство контролировало организацию подготовки учителей в центральных областях Российской империи. За государством закреплялось выдача дипломов государственного образца и отчасти инспекция учительских семинарий и школ.

В момент проведения реформы начального образования правительство вопросу подготовки учителей для народной школы никакого значения не придавало. Не отпускалось каких-либо средств на организацию учебных заведений, не предпринималось никаких шагов к организации низшего звена системы педагогического образования[177]. Частно-общественная деятельность по подготовке народных учителей развернулась в середине 1860-х гг. и развивалась в русле просветительского движения тех лет, преимущественно в земствах. Тремя основными ее направлениями были следующие: создание стационарных учебных заведений для подготовки учителей, организация временных курсов и проведение учительских съездов.

Уже в середине 60-х гг. XIX века земская общественность взяла в свои руки инициативу по созданию учительских семинарий. Так, например, П. П. Максимович на свои средства организовал женскую учительскую школу в Твери и пришел к выводу, что наиболее целесообразным путем подготовки учительских кадров для народных школ надо считать «обучение грамоте крестьянских девушек с дальнейшим приобщением их к учительской деятельности»