-Ну, так что? Не возражаете?- поинтересовался молодой мужчина, но, произнесено это было таким тоном, что согласия моего вряд ли кто спрашивал.

 - Разве могу возразить?- удивилась я, усмехнувшись.

 -Да, леди, вы говорите загадками, -сделал своё заключение принц.- И всё-таки, могу я Вам составить компанию?

 -Составьте, будьте добры, -согласилась я и мы, не сговариваясь, молча направились дальше.

 На многих кустарниках уже вовсю набухали почки, а кое-где даже нежные листья показали себя миру. Просыпающаяся от зимней спячки природа, её нежная зелень с припекающим солнцем, настраивало мое сердечко на пробуждение к жизни. Ему тоже хотелось весны и тепла.

-А Вы знаете, Ксения,- произнёс задумчиво Огюст, прерывая наше затяжное молчание, - мне кажется, что в нашей с Вами встрече есть доля Провидения.

 -Почему Вы так думаете?- отозвалась я и с интересом уставилась на молодого мужчину. Его короткие темные волосы на солнце отливали медью, это было действительно красиво. И даже длинный тонкий нос не портил какого-то аристократического очарования.

 -Да. И я нисколько не сомневаюсь в этом. Сами подумайте, я только-только приехал к своим родным и сразу на балу встречаю Вас!- принц сделал многозначительную паузу, но видя, что я никак не проявляю радости по поводу его слов, продолжил,- сегодня, например, вышел прогуляться. И диво, встречаю вас!

 Я рассмеялась, в рамках приличия, конечно же:

 -Скажите, ваше высочество, только честно! Вы ведь знали, что мы тут!

 -Знал,- смиренно произнес мужчина, бросая на меня свой взгляд, наполненный хитринками. И мне вдруг в голову пришла мысль, что я никак не могу понять, а какого же цвета его глаза? То зелень, то серый камень. Хамелеон, да и только.- Вы сердитесь?

 -Нет, что Вы,- сообщила я, отодвигая нависшую лапу ели, - нисколечко.

 -Леди Ксения,- вдруг произнёс Огюст и шагнул вперед, встав передо мной. Теперь его глаза не смеялись, а внимательно, я бы сказала испытывающе, смотрели на меня, - позвольте задать очень личный вопрос. У вас есть жених?

 -Что?- нахмурилась я, смутно догадываясь, что все это не просто так. А еще и те цветы, что в последнее время заполонили наш дом,- зачем это Вам, ваше высочество?

 -Прошу Вас, не называйте меня так, -с нотой раздражения в голосе произнёс Огюст, - и все же. Я задал вопрос.

 -Нет,- твердо ответила я, поняв, что больше не хочу с ним разговаривать,- у меня нет жениха. Я пока замуж не собираюсь. Извините, Ваше Высочество, мне нужно идти. Меня, верно, уже ищут.

 И ведь я сделала реверанс, а только потом повернулась, чтобы уйти.

 Он не дал. Схватил меня за руку, резко дернул, повернув к себе. От этого я едва не впечаталась лицом в грудь мужчины, сумев упереться в него одной рукой.

 -Что Вы себе позволяете?- зашипела я, оглядываясь, чтобы убедиться, что свидетелей этой сцены нет. Молодые люди целуются и нет в этом стыда, но только не я! И не здесь! И не с принцем! –Отпустите! От Ваших рук у меня точно останутся синяки!- предупредила я и попыталась сбросить руку мужчины со своего локтя. Нечаянно царапнула ногтями пальцы принца, но мне не было его жаль.

 -Леди-кошка,- с усмешкой произнес Огюст и тут же резко одной рукой прижал меня к себе, другой запрокинул мою голову. Он пытался губами коснуться моих губ…

 Звонкая пощечина была ему ответом. И я даже не поняла, как это вышло. Но точно знаю, моё лицо в тот момент было перекошено от гнева, вопреки этикету и всем наставлениям бабули. От удивления и неожиданности принц отпустил меня, по-прежнему, не отрывая своего взгляда. Но теперь он разглядывал меня даже с некоторым интересом, как диковинную зверушку, посмевшую не покориться и позволившую себе дать отпор отпрыску августейших кровей.