– Нам это действительно нужно? – спросила Лейша, убрав вещи в карман.

Ланселот кивнул:

– Ден говорит, что у каждого действия есть цель, а если у него есть цель, то и средства…

– Да брось ты! Может, выдвинемся, пока не стемнело? – вмешалась Лейша, стараясь как можно скорее оборвать Ланселота.

Мак полностью поддержал эту идею:

– Отличная мысль!

Лейша и Мак, словно полицейские, схватили Ланселота за руки и быстрым шагом направились в сторону оазиса.

– Хм? А? – Ланселот растерялся, пытаясь угнаться за их темпом и не понимая, почему Лейша и Мак так спешат.

Пустынное небо было таким ясным, что Полярная звезда, казалось, уже зажглась. Ланселот верил, что каждое слово Дена может служить ориентиром, подобно этой звезде. Затем до него дошло, что они спешат, чтобы добраться до оазиса до наступления темноты.

Впрочем, к такому выводу пришёл только Ланселот.

Пустыня Захарам, расположенная в юго-восточной части Империи, была одной из территорий, включённых в её состав в эпоху кровавой экспансии Шарло, отца нынешнего императора. Шарло, известный как Император Крови и Железа, укрепил имперскую власть посредством масштабных чисток и захвата земель.

Его вклад в превращение Империи в сильнейшую нацию был огромен, но Шарло также подвергался критике за пролитие невинной крови в ходе непрекращающихся чисток и войн. Самым известным достижением Шарло стало завоевание пустыни Захарам. Ирония заключалась в том, что Захарам был бесплодной землёй, где мало что могло расти. Тем не менее включение Захарама в состав Империи высоко ценилось по религиозным соображениям.

В древности пустыня Захарам была известна как богатая земля, где располагалась Мировая вода. Эта легенда передавалась из поколения в поколение, и храм считал её священным местом. В те дни, когда храм соперничал с Империей, он регулярно объявлял священную войну и вторгался на территорию Захарама. Однако паладины храма раз за разом терпели поражение в суровых условиях пустыни. Партизанская война пустынных воинов ослабила мощь храма, что в итоге привело к его упадку во время правления короля демонов Канглима.

В ту эпоху кровопролитий Шарло преуспел там, где храм в зените своей силы потерпел неудачу. Это заставило храм выплатить контрибуции Империи и позволило продемонстрировать мощь императора. В результате Империя получила контроль над пустыней Захарам.

Именно по этим исторически и религиозно значимым землям медленно продвигался караван верблюдов.

– Ах… Как же жарко! – застонала женщина, полулёжа в повозке, запряжённой верблюдом и открытой для потоков воздуха.

– Святая Дева! Как бы ни было жарко, вы не должны так разваливаться! Подумайте о людях вокруг, – упрекнула женщину служанка, пытаясь её приободрить.

Однако служанка не решалась прикоснуться к телу женщины, ведь перед ней была единственная Святая во всей Империи – Святая Хиллис.

Хиллис направлялась к Святой Земле, расположенной в центре Захарама, чтобы совершить паломничество.

Изнемогая от жары, она грациозно улыбнулась ворчливой служанке и тихо произнесла:

– Успокойся и закрой рот, пока я тебе грецкий орех в нём не расколола.

– Но, но Святая… – служанка осеклась, увидев, как Хиллис достала из кармана грецкий орех.

Увидев, что служанка вот-вот расплачется, Хиллис села прямо и сказала:

– Вокруг один песок, кто меня увидит?

– Но паладины, которые сопровождают Святую Деву…

Хиллис, похлопав служанку по плечу, прошептала:

– Чушь собачья.

Затем она откинулась на спинку сиденья, скрестила ноги и громко спросила:

– Эй! Кто-нибудь осмелится меня обсуждать?

Паладины, охранявшие её, рассмеялись в ответ: