Существовали ещё драгоценные камни, вложенные в священный меч в качестве источника чудес, но священный меч исчез вместе с клинком Галака, убившим короля демонов сто двадцать лет назад.

– Чудо было использовано. Я должна отправиться в столицу, – твёрдо заявила Святая.

– Святая!

Попытки Папы переубедить её не увенчались успехом. Он вздохнул:

– Хорошо, в таком случае я выделю вам надлежащий эскорт.

– Нет, в этом нет необходимости. Во время этого паломничества я встретила кое-кого, кто мне поможет.

– Что вы имеете в виду?..

Хлоп!

Не дождавшись ответа, Святая внезапно хлопнула в ладоши. Дверь распахнулась, и вошли три человека.

– Эх, пришлось долго ждать, – недовольно протянул один из вошедших.

– Мак! – воскликнул Папа, узнав одного из них.

– Заместитель капитана, господин! – бодро отрапортовал тот.

Папа был в замешательстве и непонимающе посмотрел на Святую.

Она вытерла слезы и представила вошедших:

– Это люди из племени Ворона.

От удивления глаза Папы расширились. Появление Воронов оказалось для него даже более шокирующим, чем невероятное известие о том, что с Вибрион, обладателем чуда, могло что-то случиться.

За полтора месяца до бала в честь дня рождения Арелии, в конце июля, Ланселот вместе со своей командой покинул Олимпийский лес и направился в столицу, чтобы образумить беглого Денбурга Блейда. По крайней мере, таков был план.

– Где мы?! – взвизгнула Лейша, в отчаянии хватаясь за волосы.

Сколько бы они ни оглядывались, вокруг простирались лишь песчаные дюны и чистое небо. Палящая жара не соответствовала только вступавшему в свои права лету. Лейшу охватило уныние от столкновения с суровыми условиями пустыни, о которых она раньше только читала в книгах.

– П-простите, – робко извинился Ланселот.

Лейша вздохнула:

– Ты ни в чём не виноват. Не виноват, верно? Заместитель капитана!

Лейша прожигала Мака взглядом, таким же испепеляющим, как палящее солнце пустыни.

– Кхм! Верно. Господин дипломат ни в чём не виноват. Ну конечно, – Мак уклонился от взгляда Лейши и нарочито кашлянул.

Из-за Мака они свернули не туда и оказались в пустыне на юге, а не на юго-западе, по направлению к столице. Несмотря на предложение Ланселота нанять проводника в Варранте и сесть на поезд, как только они окажутся на полпути в столицу, Мак был уверен в своих силах и заявил, что им не нужен никакой проводник.

Ланселоту не следовало доверять Маку, когда тот с самоуверенным видом бил себя в грудь. Мак уверил его, что благодаря опыту путешествий по Олимпийскому лесу он без труда найдёт дорогу.

Однако, в отличие от лесных просторов, Мак понятия не имел, как ориентироваться на открытой местности, и незаметно отклонился от первоначального юго-западного направления, повернув на юг.

Тем не менее Маку тоже было что сказать в своё оправдание:

– Юная леди тоже не может сказать, что она невиновна.

– Ну, это была неизбежная случайность. Да, давайте назовём это случайностью, – Лейша покраснела, словно почувствовала себя виноватой, и отвернулась.

Лейша тоже приложила руку к тому, что сейчас они бродили по пустыне.

Посетив первую деревню после выхода из лесов, команда обнаружила, что сбилась с пути. Точнее, это понял Ланселот, а двое других по-прежнему пребывали в неведении. Ланселот объяснил ситуацию и вновь предложил нанять проводника, чтобы вернуться на север. А уже оттуда они попробуют добраться на повозке до ближайшего города, где есть железнодорожная станция.

Однако, увидев торговцев, остановившихся в деревне, Лейша заявила, что будет безопаснее путешествовать с ними, и предложила торговцам золотую монету. Ланселота беспокоило то, что она так бездумно демонстрирует крупную сумму денег, но он успокаивал себя мыслью, что, возможно, он слишком наивен и ничего плохого не произойдёт.