Однако такой образ мышления был совершенно чужд отцу, прирожденному воину. Он придерживался непоколебимого принципа: всегда стремиться к наивысшему положению, будь соперником член семьи или заклятый враг.

– Тогда как насчет Министерства иностранных дел? – спросил отец.

И хотя название звучало величественно и уместно скорее для могучей державы, на деле это было место, где осуществлялся транзит монстров и демонических ресурсов. Их свозили сюда, чтобы затем доставить в другие поселения для обмена на еду.

На первый взгляд – эта работа могла показаться вполне мирной, но не стоит забывать, что для нашей деревни, затерянной в глуши, путь до соседнего поселения занимал более десяти дней. Поскольку лошадей в этих местах использовать было невозможно, десятидневный пеший переход становился настоящим испытанием. Однако для людей, работающих в Министерстве иностранных дел, да и для любого сильного взрослого, живущего в нашей деревне, это расстояние было плевым делом, ведь каждый из них был способен часами бегать как гарцующая лань.

Пожалуй, этих чудаков стоило бы сравнивать скорее с автомобилями или поездами, нежели с обычными живыми существами. Учитывая их сверхъестественную выносливость, расстояния до других деревень были для них сущим пустяком. А если еще и подумать о монстрах и демонах, которые могут повстречаться в дороге, то уже и служба в рядах воинов не кажется такой уж ужасной.

– Министерство иностранных дел на самом деле не…

– Почему? В Министерстве иностранных дел ты получишь колоссальную поддержку, – перебил меня отец.

Поскольку ни один чужак не отваживался ступить в наши края, Министерство иностранных дел играло важнейшую роль в жизни деревни. В него вкладывалось больше всего ресурсов, и могло показаться, что для меня это самое подходящее место.

Но я отказался, потому что целью моего переезда в столицу были вовсе не великие свершения.

– Меня это совершенно не интересует, – твёрдо заявил я.

– Хм-м… – отец на мгновение задумался, а затем произнес: – Хорошо, тогда как насчет того, чтобы пойти по моим стопам и стать старостой деревни?

– Прошу прощения? – переспросил я, не веря своим ушам.

Мне даже почудилось, что я ослышался, что он всерьез предлагает мне занять пост деревенского главы. Боже, неужели мой отец, известный своей прямотой, вдруг решил шутить?

Однажды мой старший брат, размахивая своим адамантовым топором, ринулся на отца с криком: «Отец, я унаследую власть!».

На что отец, небрежно отразив атаку голыми руками, ответил: «Сынок, я ещё молод!».

– Что за нелепое выражение у тебя на лице? Я хочу, чтобы ты принял управление на себя, – угрюмо повторил отец, словно отмахиваясь от моего недоумения.

– Отец, что за чушь ты несёшь? – ошеломленно выпалил я.

– Это не чушь.

– Нет. Это полнейшая ерунда.

Вполне возможно, что мои дерзкие слова вызвали у отца гнев и его железные кулаки были готовы обрушиться на меня, как гром среди ясного неба. Но то, что должно было быть сказано, уже прозвучало.

– Я слабее старшего брата и владею мечом хуже, чем второй брат. Разве наша деревня не место, где сила – это главное?

Однако вместо привычного гнева отец лишь тихо вздохнул.

– Но среди всех жителей нашей деревни ты лучший в магии.

Меня ошарашили эти слова.

– Когда я начал изучать магию, ты твердил мне, что магия – это всего лишь жалкое трюкачество! – воскликнул я.

С самого начала отец был категорически против моего увлечения магией. Он частенько называл это ребячеством и занятием для слабаков.

– Да, я действительно так говорил, и я по-прежнему в это верю. Но та магия, которую творишь ты, это уже не просто трюки для бездарей.