А Степан, зная, что его жена Ольга, занимаясь детьми, домом, и успевала справляться с работой в должности заведующей аптеки, стал под предлогом командировок не появляться в доме по три-четыре дня. А в последнее время не появлялся и по неделе. Он стал менять одну любовницу за другой. Конечно, Ольга все это замечала. Она все переживала в себе, но мужу о своих догадках не говорила. «Пусть погуляет немного и образумится, – успокаивала она себя. – Куда ему от троих детей? К тому же, он член партии». Ольга понимала, что если пойдет в партком и расскажет о похождениях мужа, то тому не поздоровится. Она себя постоянно успокаивала и убеждала в том, что при любых обстоятельствах жаловаться не пойдет. Наблюдая за отцом, Тарас думал о том, что отец даже не догадывается, что во все его любовные дела посвящен его сын. Еще подростком, он часто присутствовал в его кабинете, когда тому звонили любовницы. Не стесняясь сына, тот называл их то ласточкой, то любимой. Авторитет отца в глазах Тараса был таким высоким, что он никогда не позволял себе задавать ему лишних вопросов. В отличие от матери, парень знал, что у того были любовницы даже тогда, когда он ходил в детский сад. Правда, понимать он это стал только тогда, когда перешел в пятый класс. Мальчик чувствовал, что в их доме царит какая-то неприятность. Он боялся задать вопрос матери, а старшие братья были в других городах. Петр учился в Ленинграде, а Иван, окончив Московский технический институт, остался жить и работать в Москве. Однажды когда Тарас уже учился в девятом классе он поехал в полк к отцу с просьбой, чтобы тот помог с алгеброй, находясь в кабинете отца, Тарас поднял трубку и случайно подслушал разговор с некой Клавдией. Он слышал, как та говорила слова, которые ударили мальчика, словно нож в сердце. Чужая женщина называла его мать мымрой. А отец, хихикая, позволял ей оскорблять самого дорого человека – маму. Перед тем как положить трубку, отец сказал Клавдии, что на выходные приедет к ней, и будет гостить целых два дня. Вот тогда-то Тарас понял, почему у мамы постоянно заплаканные глаза, а отец почти перестал приносить в дом зарплату.

Мальчик все время ходил в раздумье: что ему делать? Что предпринять, что бы в их доме снова воцарился мир и благополучие? Тарас знал, что водитель отца, который возил его на «Волге», знает адреса всех любовниц. Он попросил солдата отвезти его к дому, куда тот в пятницу вечером возил отца.

– Мне нужно отдать ему ключи от дачи, – пояснил мальчик свою не совсем обычную просьбу.

– Отвезти не смогу, – отказался тот, – но точный адрес назвать могу.

Вернувшись, домой, Тарас решил рассказать о похождениях своего отца соседке Ане и Вальке Харламову. Они жили с ним на одной лестничной площадке и учились в одной школе, а Валька даже в одном классе.

– Фи, – сказала Аня, услышав рассказ Тараса, – да о твоем отце в полку ходят любовные анекдоты. Вы разве с матерью не знаете, что у него в городе чуть ли ни на каждой улице живет по любовнице?

– Я догадывался, – ответил Тарас, – а мать ему верит. Она даже не догадывается, чем занимается наш отец.

– Ошибаешься, твоя мама давно все знает. Она просто старается скрыть это от своих детей, – сказала, продолжая разговор Аня. – Я слышала, как она жаловалась моей бабушке.

– Что ты слышала?

– Она спрашивала, что ей делать? Говорила, что очень любит своего мужа, а тот ей изменяет с первой попавшейся женщиной.

– И что ответила твоя бабушка?

– Она обняла твою маму за плечи и сказала ей: «Оленька, крепись, у вас трое детей, какой пример он им подает. Наберись терпения. Перебесится и будет у вас все по-прежнему». А твоя мама ей отвечает: «Что по-прежнему? Он давно мне изменяет. Я это заметила еще после рождения первого ребенка, но, думала, что нарожаю ему детей, и он образумится. Какой там, он словно сбесился. Ночами дома не бывает. Даже стал на меня руки поднимать».