– Стыд-то какой, – прошипела тетка, гневно посмотрев на Валентину. – А все из-за тебя!

– Идемте, – позвал Валю и остальных священник и зашагал по грязи, словно ему она ничуть не мешала.

При его приближении деревенские торопливо разошлись, но никто не ушел. Некоторые принялись хватать тетушку за руки и громким шепотом спрашивать, что происходит.

– Ничего, – сердито отмахивалась от них Иглена. – Из-за нее все, – добавляла она с шипением, словно была змеей.

Так как пояснений не было, жители Камнесерда сочли своим долгом проследить за процессией и все узнать самостоятельно. Поэтому по грязной улице к окраине, спрятанной около леса, потянулась цепочка людей разных возрастов.

Вскоре – деревня была небольшой – они остановились перед домом.

Священник огляделся. Это был последний дом на улице. Однако жилище выглядело обжитым.

– Кто здесь живет? – спросил чиновник у толпы, явно осознав проблему. Дом оказался занят посторонними – это все усложняло. Если новый житель не захочет покинуть незаконно занятое помещение, придется вызывать городскую стражу.

– Ну, я, – тихо произнес один из мужчин. Выйдя из толпы, он неуверенно посмотрел на священника, затем на писца и спросил: – А что?

Когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем, мужчина слегка смутился. Учитывая его высокий рост и явную физическую силу, это выглядело весьма забавно.

Насколько помнила Валентина, этого мужчину звали Рожер Железная Рука, и был он местным кузнецом. Его дом стоял на окраине, так как это было удобнее для заготовки дров в лесу, да и шум от работы меньше мешал жителям деревни. Руки у мужчины были обычными, но прозвище прижилось и стало чем-то вроде фамилии.

Как только он ответил, по толпе прошелся шепот. Всем было очень интересно, в чем провинился их единственный кузнец.

– Это дом номер один? – уточнил священник.

Взгляд Рожера тотчас прояснился. Видимо, мужчина сам был обеспокоен происходящим.

– Нет, ваше святейшество, это номер два.

После слов кузнеца чиновник и священник переглянулись, а затем одновременно посмотрели в сторону леса.

Священник Алберик:

Писарь Гаспар:

5. Глава 5(2)

– Разве это не последний дом? – задал вопрос писец и перевел вопросительный взгляд на кузнеца.

– Дак, там развалины эти еще! – крикнул кто-то из толпы.

– О, а то и верно! – подхватила с энтузиазмом этот крик тетка. После этого она с таким злорадством посмотрела на Валентину, что любому стало бы понятно, как сильно она была довольна подобным поворотом.

Валентина Ивановна вздохнула. В принципе, ни на что хорошее она и не надеялась.

Священник встревоженно на нее посмотрел, на что Валя просто улыбнулась. Она решила не расстраиваться, что бы ей не довелось увидеть в скором времени.

– Ну что мы стоим? – повеселевшим голосом спросила Иглена. – Идемте скорее!

После этого она бодрым шагом направилась в сторону леса. Любой мог видеть, что настроение тетушки не просто выправилось, а стремительно полетело вверх.

Валентина не стала задерживаться и последовала за почти подпрыгивающей на ходу тетушкой. Судя по звукам многочисленных шагов, деревенские жители посчитали, что без них никак не обойтись.

Было слышно, как люди то и дело пытались узнать, в чем, собственно, дело, но родственники Вали молчали, явно не желая говорить что-либо, не согласовав все с Игленой для начала.

Вскоре улица закончилась, и в лес их повела тропа. По ней явно часто ходили. Ничего удивительного – местные жители постоянно захаживали в лес. И не только за дровами, но и за грибами и ягодами.

Охотиться в лесу можно было только на мелких животных, вроде кроликов. Крупные звери принадлежали знати, владеющей этими землями. Только они имели право убивать тех же оленей и кабанов. За нарушение этого правила карали – отправляли в королевские рудники. Их в горах было достаточно, на всех хватало с лихвой.