Он не врал.

Я неверяще смотрю на парней – сквозь маску вижу горящие красным глаза. Через плечи каждого висит автомат, а дуло направлено на толпу. Но в них стража не видит угрозу – они как будто чего-то ждут.

– Дикарка впервые видит “дифекторов” в деле? – слышу насмешливый голос, а потом встречаюсь со взглядом Дейва. Моя рука мёртвым хватом вцепилась в его локоть.

– Что происходит? – спрашивает Викки у кого-то и становится рядом со мной, а я быстро отрываюсь от парня, ежась от прохлады и ожидания чего-то очень плохого.

– Скорее всего, опять поймали бегунов, – за моей спиной раздаётся приятный голос Бобби. Он стоит так близко ко мне, что я чувствую от его тела тепло. Не смотрю на него – моё внимание всецело приковано к вдруг появившемуся Аарону, а злость тут же подскакивает к горлу.

– Даже и не думай, дикарка! – не знаю, с чего он взял, что я что-то хотела сделать, но Дейв берёт меня за локоть и возвращает на место. Тогда я понимаю, что стояла вне ряда.

– Захотелось присоединиться к другим? – это спрашивает меня Бобби, и его лапища так неожиданно ложится на моё плечо, что я вздрагиваю.

– А вы типа защитники, что ли? – шиплю я, поворачиваясь к парням. Они обступили меня с двух сторон, как бы выталкивая из первого ряда на второй.

– Если ты рыпнешься, то наш отряд попадёт вслед за тобой, – спокойно сказал Дейв, несмотря на меня.

– Так что я переживаю за свою задницу, нежели за твою, – вторил ему Бобби, пока я от досады снова попыталась пробиться на место, протискиваясь между ними.

Я ничего не ответила, вместо этого уставилась на представление и следила за передвижением Аарона. Он вместе со стражей подошёл к эшафоту и перебросился парой фраз с ребятами. Те, словно куклы, кивнули – и через секунду с правой от него стороны раздались ругательства, а потом толпа разошлась, пропуская беглецов.

Я не знала их, но по усмешке Дейва поняла, что он в курсе, кто это. А через секунду Марисса, стоявшая с другой стороны, фыркнула. Двоих парней без одежды вывели к Аарону, но он даже не глянул на них – кивнул и махнул рукой, не обращая внимания на возмущения. А потом вслед за ними появились ещё двое стражей, державших в руках повисшую девушку. Она не подавала признаков жизни, её тело было сплошным голым синяком. Всех троих привязали к столбам, спинами к нам, и я догадалась, что будет потом.

– Всё ещё думаешь о побеге? – тихо спросила Марисса, выглянув из-за Дейва. Я сразу поняла, что она обращается ко мне.

– Нет ничего невозможного, – так же тихо ответила я, получив от Бобби наподобие фырканья.

И что, это он вообще обращает на меня внимание?

– Они убьют их, а перед этим изобьют до смерти, дикарка. Я на твоём бы месте не рыпался, – сказал Дейв на мою реплику.

– Но ты не на моём месте. Мне нужно убраться отсюда, потому что есть, что терять, – бросила я, начиная злиться.

– Ошибаешься. Нам всем есть, что терять.

Наверное, мне не следовало вступать с Дейвом в спор, хотя это и спором трудно назвать. Я и вправду ничего не знала о них, но просто так сидеть и смотреть, как мою жизнь берут под контроль, я не могла. Тем более перспектива становиться стражем была так себе. Стать немой, глухой и роботом? Спасибо, я пас!

– Ну что, ребятки, вы опять меня разочаровали! – внезапно заговорил Аарон и прошёлся по толпе своим насмешливым взглядом. – Сколько раз мне вам повторять, что отсюда невозможно сбежать! И если вы все думаете, что я ничего не вижу, то вы крупно ошибаетесь!

Мужчина посмотрел на провинившихся людей, привязанных к столбам, а затем кивнул кому-то. Сложил руки за спиной и демонстративно отвернулся, чтобы посмотреть на нас и увидеть, как в глазах каждого подопытного зарождается страх и безысходность.