***

7 лет после катастрофы.

Бункер.

Глобальная катастрофа, вызванная каскадом природных катаклизмов, стерла с лица земли структуру человеческого общества. Ураганы, засухи, наводнения и эпидемии внезапно разрушили инфраструктуру, поставив человечество перед новой реальностью. В хаосе, наступившем после катастрофы, люди были вынуждены бороться за выживание. Традиционные формы правления исчезли, оставив место борьбе за ограниченные ресурсы.

Новый мир стал свидетелем деградации цивилизации, потери связи с внешним миром. Всё привычное с каждым прожитым годом казалось сном. Но это оказалась не последняя битва человечества против природы. Появление внезапных «заражённых» – людей, заболевших неизвестным вирусом, ставшим следствием катастрофы, – стало новым звеном в схватке за выживание. Они обладали особыми способностями… заражать других, что делало их опасными для тех, кто пытался управлять новым миром.

В этом хаосе выжившие, предвидя последствия, нашли убежище в подземном бункере. И вот уже семь лет они проводят в условиях ограниченных ресурсов, строя стратегии выживания, искренне веря в возможность восстановления обыденной жизни на поверхности.

Сначала люди сосредоточились на поддержании жизнеобеспечения, восстановлении связей, сохранении базовой культуры и моральных ценностей. Однако с течением времени в бункере начали появляться конфликты и расколы, вызванные дефицитом ресурсов и страхом перед неизвестным. Эти первые семь лет стали периодом самопознания.

Лоренцо Вандерберг, находясь внутри бункера, принял на себя роль лидера – того, кого люди слушали. Мужчина отлично справлялся с этой ролью, которую взял на себя сам. Он всегда старался объединить всё, что осталось от былой жизни. Хотя его личная жизнь так и не устроилась – на момент катастрофы ему было тридцать восемь – все эти годы и после он посвятил любимой работе. Единственное, что он смог забрать с собой в бункер, – это молодых парней, которые, как и он, любили своё дело. Чуть позже эти самые парни стали не просто семьёй для Лоренцо, но будущим. Будущим, которое они будут строить вместе.

– Мне срочно нужно с вами поговорить, – Лоренцо поймал своих подопечных в одном из коридоров бункера. Мужчина осмотрелся по сторонам и открыл первую попавшуюся дверь, пропуская парней.

– Что случилось? – спросил последний вошедший Аарон, переглядываясь с остальными.

– Я совершил первый прогресс! Мне, конечно, нужно больше информации, но то, что мне удалось узнать, – поменяет всё! – воскликнул Лоренцо, усаживая парней за стол.

– Только не говори, что ты снова взялся за старое! – недовольно бросил Виктор, оставаясь стоять около свободного стула. – Это опасно, мы не можем всё контролировать.

– Я потратил на это всю свою жизнь, Виктор!

Лоренцо Вандерберг – человек, росший в семье учёных, с детства поглощённый миром науки и технологий. Его увлечение генетикой привело к исследованиям мутаций, а интерес к мозгу – к созданию методов нейрональной стимуляции. Вандерберг верил в совершенствование человеческого генома, стремился воссоздать и обогатить способности, а затем объединить их в коллективное сознание.

– Мне нужно больше материала для исследования! Нужно снова отправить людей на поверхность, – сказал Лоренцо, глаза его блестели от предвкушения, которое мужчины за столом уже хорошо знали.

– Ты просил уже, как ты сказал, материал. И что, ничего не удаётся узнать? – спросил Хоук, развалившись на скрипучем стуле.

– Как же, удалось! – воскликнул Лоренцо. – Это генетическая мутация. Вирус проникает в организм через дыхание. Таким образом, мои исследования спустя семь лет дали плоды. Вирус изменяет генетический код, но для активации скрытых потенциалов человеческого организма нужно больше информации. Сейчас в лаборатории находятся трое подопытных, у которых наблюдаются умственные способности.