– У вас есть доказательства? – я наклонилась к столу, уперев в него ладони.

– Вас нашли с заключённой совсем в другой стороне от места прибытия… то есть тюрьмы Эмбервуда. Вы знали, что ещё несколько шагов – и вы бы покинули нашу территорию? – Аарон наклонил голову, всматриваясь в мои глаза.

– Я не сбегала…

– Давайте закроем эту тему, мисс Атвуд, – перебил меня Аарон. – Я могу быстро изменить вашу судьбу, если вы этого захотите. Например, закрою глаза на ваш несостоявшийся побег, сотру показания вашего напарника… Сделаю так, чтобы с вас были сняты обвинения.

Я открыла рот, но тут же его захлопнула от негодования.

Обвинения?

Показания?

Да как так-то?..

Возможно, моё выражение лица выдало все испытываемые эмоции, потому что Аарон ухмыльнулся.

– Мне больше нравится, когда вы молчите и внимательно меня слушаете, – сказал он, открыв папку на столе. – Я, как и прежде, хочу видеть вас в лице стража моей личной команды. Для этого, мисс Атвуд, мне нужно ваше согласие.

– Просто скажите, что это всё ваша игра, чтобы заставить меня? – сказала я, прищурившись, но Аарон даже не изменился в лице, продолжая изучать меня. – Вы прекрасно понимаете, что я не сбегала. Вопрос: зачем я вам?

– Понравились ваши умения. В последнее время у стражей в Эмбервуде не совсем хорошие показатели. Давно не видел таких, как вы. Тут нет ничего секретного.

– Но вы не признаетесь в том, что специально устроили всё это… – я показываю на обстановку вокруг. – Чтобы что?

– Мисс Атвуд, у меня нет никаких намерений. Я просто хочу вам помочь. Дело о несостоявшемся побеге давно у главы, но оно точно так же может быть закрыто. Согласитесь!

– Вы считаете меня дурой? – Я начинала злиться от того, что Аарон скрывал главное. – Вы мне сказали, что моим родным было объявлено о моей смерти. Почему?

– Ах, вы об этом… – он взял какие-то бумаги из папки и прошёлся глазами. – Скажем так: вы будете заниматься делами вне стен. Для вас должна начаться новая жизнь. Поверьте, вашим родным будет лучше, если они не станут мешать службе.

– Что будет, если я не соглашусь? – я откинулась на спинку стула, складывая руки под грудью. Аарон же отложил бумаги и посмотрел на меня.

– Буду вынужден прибегнуть к наказанию, которое грозит предателю, – его губы слегка разошлись в подобии улыбки. Он понимал, что я соглашусь, хотя я этого не хотела.

– Нет. Я не согласна. Буду нести своё наказание в тюрьме, раз нарушила закон.

Лицо Аарона изменилось мгновенно: брови нахмурились, губы поджались, словно ещё немного – и он на меня накричит. Мой ответ был делом принципа. Они усердно хотели видеть меня в страже за периметром, а я этого не хочу. Легче пережить в тюрьме наказание, чем плясать под руководством главы.

Да и вообще, в моём мозгу начали созревать планы, как выбраться отсюда, чтобы вернуться в Эмбервуд и забрать отца и брата. Все эти заговоры и тайны нашего города начинали немного раздражать. Да и смерть Майкла…

Борясь с мгновенно подступающими слезами, я сглотнула. Моё внимание привлекли действия Аарона. Мужчина встал, кивнул кому-то за моей спиной, и через секунду меня держали с обеих сторон охранники.

– Вы заставляете меня прибегнуть к другим методам. Я клянусь, этого не хотел, – я нахмурилась, когда в руках Рейнольдса появилось незнакомое мне устройство, похожее на пистолет. Но вместо дула сверкнула толстая игла.

– Что…?

Я дёрнулась, но меня удержали две пары сильных рук. Аарон подошёл ближе, поднимая устройство на уровень моих глаз. Блестящий металл, а внутри – какая-то жёлтая жидкость.

– Держите её!

Не знаю, откуда во мне появились силы, но я честно сражалась с руками, которые очень крепко сжимали мои. Я, по-моему, даже закричала, но какой в этом был толк, когда сила всех троих превышала мою? Меня скрутили, а потом острие иглы вонзилось в шею. Тело словно обдало жаром – сознание погасло, как и зрение.