Узнав о смерти Олега, Владимир испугался силы двух объединённых княжеств и из Новгорода «бежал за море к Варягам». Далее Карамзин события описывает так: «Два года пробыл он в древнем отечестве своих предков, в земле Варяжской; наконец собрал многих Варягов под свои знамена; прибыл [в 980 г.] с сей надежною дружиною в Новгород, сменил Посадников Ярополковых и сказал им с гордостию: “Идите к брату моему: да знает он, что я против него вооружаюсь, и да готовится отразить меня!”»
[980]. Владимир с помощью варяжской дружины победил Ярополка. С трудом избавившись от своих помощников (отправил их за деньгами и славой «к Грекам»), князь Владимир стал полновластным хозяином всех земель, завоёванных его отцом и дедом, и сам Господин Великий Новгород был у него на посылках.
980 год. Владимир (кр. Василий)
Завоевание Корсуни (близ Севастополя). Крещение. Крещение в Днепре жителей Киева.
Сыновья:
1. Изяслав (Полоцк)
2. Мстислав [Удалой] (Тмутаракань)
3. Ярослав (Ростов, Новгород)
4. Всеволод (Владимир-Волынский) [первые четыре сына от Рогнеды, бывшей невесты Ярополка]
5. Святополк (сын Ярополка, усыновлён) (Туров)
6. Вышеслав – от 2-й супруги (чешки) (Новгород)
7. Святослав (князь древлян)
8. Мстислав [Святослав и Мстислав от 3-й жены]
9. Борис (Ростов)
10. Глеб (Муром) [Борис и Глеб от 4-й жены (болгарки)]
Всего 12 сыновей, 500 наложниц.
Умер 1015.
(В скобках указаны названия княжеств, которые Владимир дал в уделы своим сыновьям)
Н.М. Карамзин пишет, что у Владимира было четыре жены, современные источники указывают, что у него было восемь официальных жён. Первой (или второй) женой Владимира была Рогнеда, дочь варяга Рогволда, князя Полоцкого. Когда молодой новгородский князь Владимир сделал Рогнеде предложение, она с презрением отказала ему, сказав, что не намерена мыть ноги (обряд «разувания») сыну ключницы и согласилась стать невестой Ярополка. Оскорбление. Тем не менее, когда Владимир победил Ярополка, он взял беременную Рогнеду в жёны, усыновил Святополка и считал его своим старшим сыном. За политико-экономическими объяснениями событий проступает и любовная линия.
[987]. Рогнеда, ставшая к тому времени Гориславой, не смирилась с убийством Владимиром её отца и жениха. Она решила заколоть сонного мужа, но Владимир проснулся и взялся за меч. Тут вбежал маленький Изяслав и грудью встал на защиту матери. Рогнеда-Горислава с сыном были высланы в Полоцк, Изяслав стал родоначальником полоцкой ветви Рюриковичей.
Первые восемь лет княжения в Киеве Владимир вёл себя вполне воинственно, не уступая в ратных подвигах отцу и деду. Он победоносно воевал с «народом Польским» и «народом Латышским» на северо-западе, с печенегами на юге, Камскими Болгарами на востоке. Однако, западные славяне к тому времени приняли католичество и заручились военной поддержкой крестоносной рати Папы Римского. Ватикан тогда играл для западноевропейцев роль нынешнего Брюсселя. Чтобы на равных разговаривать с европейским и евроазиатским сообществами, Руси нужно было покончить с языческим идолопоклонством.
«Теперь приступаем к описанию важнейшего дела Владимирова, которое всего более прославило его в истории.» (Н.М. Карамзин)
Историю выбора князем Владимиром государственной религии, отражённую в документах той эпохи, а отчасти и мифологически-легендарную, можно представить в виде следующих диалогов:
Мусульманские послы от Камских болгар (Владимиру)
– Будет всем вам рай, коли примете заветы Магометовы.
Владимир
– Не любы нам ваши обряды и запреты. Веселие на Руси есть. – Немного подумав, князь продолжил, – не мыслим веселия без пития, не могу лишить народ свой того и другого сразу.