– Вы останетесь на нашу вечернюю молитву? – спросил Люк собравшихся парней. Те переглянулись и с поклонами удалились.

– Я вам нужен? – спросил его временный оруженосец Хуп.

– Найди прачку, которая постирает мне исподнее, – предложил Люк. Хорса встрепенулась:

– Я могу постирать, – предложила женщина, поправляя сползающую на глаза мужскую шапку.

– Спасибо… братец, – ответил ей Люк. Он вытащил из переметной сумы скомканное бельишко, светлосерое от ветхости и грязи, и сплошь покрытое темно-коричневыми, почти черными пятнами высохшей застарелой крови.

Хорса прижала скомканное белье к груди и со словами: «Схожу на кухню, попрошу горячей воды», вышла в дверь. Хуп тоже ушел пятясь. Люк и девушка остались одни:

– Я так и не узнал, как твое имя, – сказал Люк, неторопливо принявшись за процедуру разоблачения.

– Меня зовут Альпин, – представилась девушка.

– А я Людовик,– назвал себя Люк. – На всякий случай.

– Я знаю, – сказала она. Он не понял:

– Откуда?

– Там у виселицы вы громко назвали себя, – пояснила она, – Людовик вон Энзель второй барон Сендера.

– Как ты могла запомнить заморское имя рядом с трупом твоего отца и, глядя на надругательство, творимое над твоей матерью, – удивился Люк.

– Оно всегда будет звучать в моей голове, как и шепот мамы «главное выжить», – сказала Альпин. Она подошла к Люку и попыталась помочь ему снимать латы, расстегивая крепления. С одной руки он снял сам, на другой – она. То же самое с ножными латами.

– Сколько тебе лет? – спросил Люк.

– Четырнадцать, – ответила Альпин, кряхтя, отволакивая его нагрудник к стене. Люк вспомнил времена, когда ему было столько же сколько и ей, и тихо произнес:

– В этом возрасте я очень мечтал заиметь такую подружку как ты.

– Нашли? – спросила девушка. Он отрицательно покачал головой:

– Нет, моя первая подружка была меня старше лет на десять. Это была молодая жена нашего старого фермера. Другая, старше на двадцать… – вспоминал Люк, вглядываясь в даль своей памяти.

– Ничего себе, – прыснула и прикрыла лицо рукой Альпин. Люк посмотрел на нее, улыбнулся и подумал: «Знала бы ты, дуреха, что это была гномиха и выглядела она по человеческим меркам как семилетняя, хорошо откормленная девочка, с очень-очень крепким телом».

Когда Люк остался в своем кожаном облачении, в коротких по колено штанах и куртке, с мягкими замшевыми сапогами-чулками на ногах, Альпин присела рядом с ним. Дверь в их комнату была раскрыта настежь и из харчевни доносились громкие голоса, звук двигающихся стульев, грохот кружек и тарелок, а так же невнятное треньканье лютни. Кроме того, с кухни поступал аромат готовящихся кушаний.

Девушке нравилось сидеть рядом с великаном рыцарем с добрыми, чуть прищуренными, то ли улыбающимися, то ли печальными глазами. Это было трудно понять, если вообще возможно, всему виной – его широкий курносый нос и заросшие почти до самых глаз золотистой бородкой щеки. Набравшись смелости, она взяла его за руку. Так они и сидели, улыбаясь, и рассматривая друг друга.

– Хотите, я причешу вам волосы, – предложила Альпин.

– В сумке есть гребень, – ответил Люк. Она вскочила, подбежала к его переметной суме, сделанной из шкуры лесной гиены, покопалась там, нашла на самом дне небольшой гребешок с двенадцатью толстыми зубьями:

– Ого, он золотой, – сказала Альпин.

– Серебряный, – поправил Люк. – Покрыт позолотой.

Она подошла к нему и попыталась расчесать его жесткие волосы, неправильно кудрявящиеся и извивающиеся в самом случайном, хаотическом беспорядке. Это были не веселые мелкие бараньи кудряшки, не дивные локоны, а перепутанная солома, торчащая жесткой копной.