Приблизившись к конным, Люк быстро определил, что это три рыцаря со свитами: пажами, оруженосцами и телохранителями. Он снял шлем и приблизился к ним. Люди из свит пытались не пропускать его, но его крупный конь, твердый взгляд и малиновый плащ с серебряными рунами, некогда бывший темно-бордовым, но посветлевший от времени, позволили ему преодолеть этот движущийся, храпящий и чертыхающийся заслон. Вынимать же мечи никто не решался, возможно, кто-то из людей видел, как Люк разговаривал с канцлером перед отправлением обоза.

Он поднял руку и громко поприветствовал ехавших в ряд рыцарей, дружно оглянувшихся в его сторону:

– Салют и мое нижайшее почтение.

Ближайший к нему рыцарь, ничуть не уступал Люку ростом. К тому же он ехал на очень крупной лошади, пальца на три-четыре выше Лося в холке. Посмотрев на подъехавшего и, чуть помедлив, оценивая всадника, он ответил с достоинством:

– Приветствую тебя, мой… брат.

Двое других приложили руки в дорогих кожаных перчатках к своим головным уборам. Все трое ехали без доспехов, в нарядных кафтанах.

– Я барон Людовик из Сендера, – представился Люк.

– Барон Брис из Одилона, – назвался самый высокий, ехавший рядом с ним. – А эти славные рыцари барон Джиннот из Ролэйнда и маркиз Илберт Модестайн.

– Вы путешествуете один? – спросил Джиннот из Ролэйнда.

– Совершенно один если не считать двух… богомольцев, которых я сопровождаю, – ответил Люк.

– Охрана паломников это почетная миссия, – кивнул головой Брис из Одилона.

– …но мало кто этим занимается, если только паломники не очень бедны, – продолжил его мысль маркиз Илберт. – Наверное, вы член какого-то ордена?

– Десять лет назад я отучился в школе Могунилус при монастыре рыцарского ордена Лесного мха, – ответил Люк, пожав плечами, – но никаких обетов на этот счет не давал.

– Вы учились в Могунилусе? – удивился барон Джиннот из Ролэйнда. – Мой отец учился там лет тому тридцать назад.

– Отчего орден назван в честь Лесного мха? – спросил Брис из Одилона. – Там что лес?

– Боюсь, что даже тридцать лет назад никакого леса там не было, – ответил Люк. – Его там нет уже много столетий: большой город, замок императора. За городскими стенами, конечно, стоят леса. Насчет названия, разумеется, придумана красивая поучительная легенда. Но все объясняется просто: там, рядом издавна торгуют мхом.

– Отчего вы без оруженосцев и кнехтов? – спросил Джиннот из Ролэйнда.

– Одни погибли, другие разбежались, – соврал Люк, у которого, если не считать короткого периода его жизни в стране амазонок, никогда не было никаких оруженосцев. – Других пока не набрал.

– Я могу дать вам одного в помощь, – предложил Джиннот. – Эй, Хуп. Ты поступаешь в распоряжение барона Людовика.

– Благодарю, – сказал Люк, посмотрев в открытое приятное лицо Джиннота. К ним подъехал слуга его нового знакомого, статный парень со смелыми, внимательными глазами, одетый в голубую с белым куртку, цветов своего патрона. У него были длинные, почти до плеч, черные, растрепанные волосы. Люк отцепил свой тяжеленный подсумок и осторожно переложил на холку коня своего временного оруженосца. Тот с трудом удержал тяжелый подсумок.

– Золото? – пошутил Брис из Одилона.

– Увы, только железо, – ответил Люк. – Копье, арбалет с запасом стрел и кистень.

– Предлагаю отметить знакомство кувшином вина,– предложил Брис из Одилона и сделал знак своему слуге, который быстро подъехал к нему и протянул кувшин, бывший при нем, в переметной суме. Брис откупорил крышку, сделал большой глоток и протянул кувшин Люку. Тот тоже сделал глоток, оценивая напиток. Потом выпил по большому глотку за каждого из рыцарей и передал кувшин им.