Ноэль улыбнулся, заложил руки за спину и принялся ходить взад-вперед, как маятник на часах в холле.

– Я слышал, – начал он, – ′т Хоофт держит вас в ежовых рукавицах, вплоть до того, что не позволяет использовать магию. Это так?

И он испытующе посмотрел на Тайру.

– Именно так, – ответила она фразой Наставника.

– Он в двадцать лет был уже хорошо известен. Серьезными делами. Вы ведь слыхали про Венецианскую Резню? А вы рискуете обрести известность благодаря драке с ван Хинкесом. Тоже мне, признание. Никогда не задумывались, почему так получается?

Тайра не ответила, но по ее лицу начала медленно расползаться фирменная хищная усмешка Сэла.

– Мое время слишком дорого, а еще я не люблю ходить вокруг да около, – продолжил Кайо. – Я всегда говорю прямо. Я предлагаю вам подумать о нашем сотрудничестве. Я предоставил бы вам все условия и не стал вас ограничивать.

Тайра усмехалась уже открыто.

– Герр Ноэль не шутит? – спросила она у Гудрун.

– Я тебе сразу сказала, что его визит лишен смысла, – ответила Гу.

– Смысл есть во всем, – не согласился Ноэль. – Нужно только внимательно поискать. Какая цель у ограничений, которые накладывает на вас ′т Хоофт? Какая цель у игры, которую ведет сэр Бергер? Вас не спрячешь, это факт. От обывателей, возможно, да, но не от тех, кто смотрит в суть. Македонский в ваши годы владел миром, а чем владеете вы? Вам даже Черную Книгу в руки не дают, а ведь это ваш артефакт. Подумайте пока над моим предложением, а ответ дадите позже.

– Не дам, герр Ноэль.

– Почему?

– За меня уже ответили.

– Не припомню, – Ноэль снова прищурился.

– Сталинград, сорок третий. Вспоминайте, – она издевательски улыбнулась. – Кажется, ответ был отрицательный.

– Сталинграда больше не существует, фройляйн, – наиграно печально вздохнул Кайо.

– Согласна. Не существует. Но не вашими стараниями.

Ноэль остановился прямо напротив нее.

– Я умею ждать. Подумайте, госпожа аль′Кхасса.

– Вы знаете, что такое Дар Элайя, герр Ноэль? – вдруг спросила Тайра, перестав улыбаться.

Гудрун поразилась произошедшей с ней перемене. Она словно стала старше лет на пять-десять, и годы эти прошли не в мирных стенах Университета, а в жестоких боях.

– Наслышан, – кивнул он.

– Не пытайтесь играть со мной на моем поле, – Тайра в упор смотрела на Кайо. – При всем моем отвращении к вам и вашей агонизирующей организации должна признать, что вы не производите впечатление идиота, а это значит, что, прежде чем явиться сюда с абсолютно бредовым предложением, вы заранее просчитали ходы. Не стоит недооценивать меня и Ишанкар. Я не знаю, что вам в действительности от меня надо, герр Ноэль, но, если я услышу о вас еще раз, мне придется это выяснить. Я доступно объясняю?

– Вполне, – холодно улыбнулся Ноэль.

– Тогда я тебя не задерживаю, Кайо, – подала голос Гудрун. – Дверь прямо за тобой.

Кайо кивнул ей с той же холодной улыбкой, которой пару секунд назад одарил аль′Кхассу, и удалился. Гудрун достала очередную сигарету и предложила Тайре сесть.

– Знакома с Ноэлем? – через полсигареты спросила Гудрун.

– До этого дня не была, мэм.

– Да? А говорила с ним так, будто изучила его досье наизусть.

– Никакого досье, мэм. Сэр ′т Хоофт задал направление, прислал даты Второй мировой, а дальше была моя импровизация.

– Йен прислал тебе даты Второй мировой, и ты только по ним решила, что герр Ноэль – враг? А почему не союзник?

– У России есть только два союзника – ее армия и флот1, – процитировала Тайра. – Извините, мэм. Это особенности этнонационального восприятия. Сэр ′т Хоофт просто очень хорошо меня знает.

– Черт знает что! – Гудрун негромко выругалась.