– Только у меня денег… нет, – предупредила Полина.

Папа нетерпеливо кивнул: садись, мол, какие там деньги! Мама же взяла ребенка к себе, предложив девушке все заднее сидение.

Машина шла быстро. Заглянув на спидометр, Полина заметила, что стрелка покачивается в районе цифры "120". Что ж, это хорошо. Может, тварь в конце концов потеряет след.

Тем временем незаметно приближался вечер. На небе появилось несколько облачков, а солнечные лучи стали мягче. Часа через четыре начнет темнеть.

Полина впервые задумалась о том, где она будет ночевать.

В Липовом ее высадили недалеко от магазина. Она искренне пожелала семье всего хорошего. "Спасибо, тебе тоже!" – откликнулись папа с мамой, а ребенок, очень довольный собой, помахал ручкой.

Оставшись одна, девушка осмотрелась.

В десятке шагов от нее располагалось что-то вроде киоска, или небольшого бара. По другую сторону дороги стоял магазин, возле которого старушки продавали всякую всячину – в основном, со своих огородов. Полина видела абрикосы, яблоки, молодую картошку.

Интересно, здесь можно купить какую-нибудь обувь? У девушки уже возникло такое впечатление, будто все только и смотрят на ее босые ноги.

Вот и старушки тоже…

Она отвернулась, и, спиной чувствуя любопытные взгляды, зашагала по обочине дороги. Прочь. Туда, где заканчивается село.

Когда старушки скрылись из виду, она остановилась. Пока возможно, следует убраться подальше. Об обуви она побеспокоится как-нибудь потом. В конце концов, сейчас лето.

На этот раз поймать попутку оказалось труднее. Машин стало меньше, да и те проезжали мимо. Кто-то из водителей отрицательно качал головой, кто-то показывал, что собирается поворачивать. Новым иномаркам Полина даже не махала: не хватало духу. Да и что толку! Их водители все равно с каменными лицами смотрели исключительно вперед.

Прошло около часа, прежде чем из-за поворота выехала старенькая, изрядно потрепанная машина. Которая и затормозила в ответ на почти безнадежный взмах руки.

Полина заглянула в открытое окно:

– Мне нужно до Киева.

– Не, до Киева я не еду, – покачал головой водитель – мужчина в районе сорока с пышными седеющими усами и почти лысой головой. – Но ты все равно садись. Довезу до Ирклиева. Все-таки будет ближе…

– Только у меня нет денег, – добавила девушка.

Водитель махнул рукой, выбираясь из машины:

– Эх, сколько там той жизни!

Он открыл дверь со стороны Полины, стряхнул с сидения мусор, достал из багажника покрывало и положил поверх заерзанного чехла. Затем приглашающе кивнул:

– Садись.

Внутри все было грязным и ветхим. Полина, которой сам водитель понравился своей открытостью и каким-то… философским, что ли, складом, немного опешила. Почему же нельзя хоть чуть-чуть прибраться? И подремонтировать машину? Вон, крышка "бардачка" уже давным-давно отвалилась.

Потом девушка решила, что именно у такого человека, наверное, и должен быть беспорядок. Она без труда смогла себе представить, как он говорит: "Зачем ремонтировать – все равно когда-нибудь сломается!" – или что-то в подобном же стиле по поводу уборки.

И, тем не менее, водитель был ей в чем-то симпатичен.

Они продолжили путь.

В противоположность предыдущей, эта машина шла медленно. Стрелка спидометра редко доползала до 60. Водитель словно каждую минуту ожидал, что какая-то деталь отпадет и останется лежать на дороге, а ему придется за нею возвращаться. Вероятно, такое уже не раз происходило в прошлом.

– А я в Кременчуг ездил, – рассказывал водитель – он представился Андреем. – Всякие детали покупал к технике. Начнется жатва – нужно зерно чем-то возить. А машины – один металлолом.