– И то дело, – согласился водитель. – В наши времена всем вместе держаться надо. А кто это с тобой? – он посмотрел на Полину. – Племянница?

– Та ні, яка ж племінниця! – снова возразила бабулька. – Дівчина. Аж у Київ їде. Що там в тому Києві, що всі туди їдуть?..

– А… – протянул Василь и, выглянув из-за бабульки, обратился к Полине: – Извини, я только до Кагамлыка. Дальше не могу. Машина-то не моя.

– Ничего, – сказала девушка, немного удивленная тем, что водитель стал перед ней извиняться. – Спасибо. Дальше я как-нибудь сама.

Потом односельчане снова переключились на ничего не значащую болтовню, которую Полина по большей части пропускала мимо ушей. Она смотрела в окно, на проплывающие мимо поля с подсолнухами и кукурузой, и пыталась ни о чем не думать.

***

В Кагамлыке Василь высадил бабульку напротив ее двора, потом довез Полину до околицы.

– Вот и все, – сказал он, – оставляю тебя здесь. Будь осторожна, сейчас всякие ездят. Лучше просись в автобусы.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

Василь пожал плечами:

– Да не за что. Удачи!

Развернувшись, он поехал назад, в село. А Полина осталась на обочине дороги, в двадцати шагах от таблички "Кагамлык".

Теперь она уже знала, что нужно делать. Останавливать попутные машины и просить подвезти. Не обязательно до самого Киева. Главное – в том направлении.

На этот раз ей удалось привлечь к себе внимание с пятой попытки. Зеленый ухоженный "Москвич" замер прямо напротив нее. Водитель – полный достоинства пенсионер – открыл ей дверцу.

– Куда ехать? – поинтересовался он кратко.

– Мне до Киева… – начала Полина, однако пенсионер тут же перебил ее:

– О-хо-хо! До Киева… – было непонятно, кашляет он или смеется. – Могу довезти до Бугаевки.

– А это по дороге? – на всякий случай уточнила девушка.

– Ну конечно по дороге, – пенсионер, казалось, был искренне удивлен ее незнанием в том, где находится Бугаевка. – Если едешь, то садись.

– Спасибо! – девушка поспешно уселась рядом с ним и захлопнула дверцу.

Водитель поморщился:

– Не хлопай, это же тебе не трактор!

– Ой, извините…

– Ничего. Пристегни ремень.

Он вел машину очень осторожно и совершенно не разговаривал. Полину это вполне устраивало: было бы хуже, если бы пенсионер стал задавать ей всякие вопросы. Девушка не хотела врать и не могла говорить правду, а просто молчать все-таки гораздо удобнее, когда тебя никто не теребит.

Равномерный шум двигателя, плавное покачивание – все это убаюкивало, и через некоторое время Полина поймала себя на том, что уже некоторое время дремлет. Она поморгала.

– Приехали, – сообщил пенсионер, показывая взглядом на ближайший дом. – Бугаевка.

Он не спрашивал, где Полина хочет выйти, а просто остановил возле очередного перекрестка.

– Благодарю вас! – девушка отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины.

– Не за что, – ответил пенсионер.

Она закрыла дверь – на этот раз с особенной осторожностью, – и зеленый "Москвич" отправился по своим делам.

Глядя ему вслед, Полина запоздало подумала, что могла бы предложить деньги. Но потом ей пришло в голову: а как же она сможет протянуть хотя бы первое время, когда доберется в Киев? Оставшихся девятнадцати гривень и так не на многое хватит.

Ей вот нужно хотя бы какие-то шлепки купить – даже просто для того, чтобы поменьше внимания привлекать. А ведь она могла в Градижске зайти на рынок! Не догадалась.

Интересно, здесь есть рынок?

Несмотря на эти свои мысли, она уже пыталась остановить следующую попутку.

Теперь ей повезло с третьего раза. Молодая семья: папа за рулем, мама рядом, а маленький ребенок – на заднем сидении. Они ехали до Липового.