И началась голодная, полная безмолвных слёз и щемящих обид подневольная жизнь. Похититель оказался побирушкой с тяжёлым кулаком и каменным сердцем. Каждое утро бродяга сажал в коробку таких же, как Мультик, обманутых котят и брёл с ними в подземный переход клянчить у добрых людей денег на пропитание «своих бедных зверушек». Собранную милостыню пропивал, а пленникам швырял в их тюрьму лишь немного объедков. Голодные, лишённые свежего воздуха в тесной, закрытой коробке с небольшими отверстиями котята были чересчур слабы, чтобы прогрызть лаз, ведущий к свободе, и обречённо доживали свои дни. Только Мультик упрямо не хотел покоряться злой участи и неустанно думал, как вырваться из неволи. Секрет стойкости котёнка – славный браслетик из ярких радужных бусинок, подаренный ему Сашей. «Это талисман. Он принесёт тебе счастье», – серьёзно пообещала девочка, и пушистый друг в её словах ни разу не усомнился.

Наступил день, когда он всё-таки сбежал от мучителя, а после подговорил стаю дворняг отвлечь злодея, и пока тот гонялся за собаками, освободил остававшихся в плену собратьев. Но суровая судьба продолжала испытывать Мультика. Напрасно он скитался по городу в долгих бесплодных поисках: любимая Сашенька не находилась. Надежда встретить подругу с каждым днём становилась всё призрачнее, и лишь весёлый разноцветный браслетик не давал котёнку отчаиваться.

К жизни на улице Мультик уже притерпелся и научился осторожности. Единственным несчастьем оставалась шайка бездомных котов под предводительством жестокого и жадного Мурзло. Главарь банды любил рассказывать своим жертвам историю, как он пострадал от завистников, потеряв деньги и славу, и, если бы не злодеи, его дару композитора и певца рукоплескал бы весь мир. «Мою судьбу сломали. Почему же я должен сочувствовать другим? – задавал котище в конце повествования один и тот же вопрос и сам отвечал: Я не намерен этого делать. Во всяком случае, даром».

Правдива ли история главаря или нет, Мультика не сильно волновало, да и в ничьей жалости отважный котёнок не нуждался, а вот то, что бандиты не подпускали бездомных к чердакам и помойкам, было скверно.

Желаемый доступ к еде и вре́менному пристанищу голодные беспризорники получали двумя способами: или становились рабами шайки, или приносили главарю ценные вещи. Мультик не собирался прислуживать бандитам, оставалось одно: пускай и редко, но воровать, чтобы принести дань Мурзло, хотя это было так же противно, как и выпрашивать на пропитание у прохожих.

Наделённый умом и смелостью, Мультик придумал, как не умереть от голода и вместе с тем продолжать искать Сашу. Он бродил по тем улицам города, где стояли частные жилые дома, и поджидал их владельцев, а заодно, когда была возможность, незаметно ел из собачьих мисок, уговаривая совесть, что ничего страшного не произойдёт, если с ним немного поделятся. Но в последнее время обладатели заветных мест пропитания часто гнали котёнка прочь. И только в саду, охраняемом Чернышом, Мультик чувствовал себя хорошо и спокойно. Пёс, сердечный малый, закрывал глаза на то, что еда значительно убавлялась, и рыжик, несказанно радуясь, при возможности старался отблагодарить доброго сторожа. Однажды Мультик еле дотащил огромную кость, чудом раздобытую на помойке. Жаль, с этой странной троицей, что ночевала у чернявого пса, вышло некрасиво, зато так вкусно он давным-давно не ел.

«Эх, зря стащил пирог! Попросил бы кусочек, думаю, не отказали бы. На вид гости добрые, особенно утка. Но сейчас собаки, верно, не простят», – затосковал рыжий бродяга. Мысли о еде растревожили вечно голодный желудок, и тот недовольно забурчал. Кулебяку Мультик съел, значит, завтра придётся искать, чем откупиться от шайки Мурзло, чтобы допустили до помоек.