– Я действительно ходила в Королевскую старшую школу, хотя сейчас мне трудно её вспомнить. Это было очень давно. – Начальница проводит указательным пальцем по лбу и заглядывает мне в глаза. – И теперь, – говорит она, – Шрам снова оказался в центре событий.

– Мэм? – зовёт Белла, когда начальница замолкает на несколько секунд, похоже, погрузившись в воспоминания.

– Простите. – Она снова сосредотачивается на нас, открывает папку и разворачивает так, чтобы мы смогли увидеть содержимое. Даже со своего места я могу разглядеть список и имя Мэривезы Холидей в нём. Она подавала заявление в полицию, когда Малли перерезала ей тормозной шланг.

– Малли Сент пропала, и мне известны минимум три человека, которые были бы этому рады. И ты совершенно права, Белла. Жители Шрама… скажем так, обижены на состоятельных людей. Это тоже добавляет проблем в ситуацию. – Начальница вздыхает. – Видите ли, обычно я бы не стала уделять внимание подобному делу, но учитывая всё, что происходит прямо сейчас: ситуацию с Безумным Шляпником и тёмные дела, которые творятся в городе, несмотря на все мои усилия… – Она стискивает челюсти. – Последнее, что мне сейчас нужно, – драма вокруг девочки, которая, вполне возможно, сейчас с парнем, которого она встретила в клубе ночью в прошлую субботу, собирает паразитов на сомнительно чистых простынях в номере гостиницы.

Мы сидим и ждём. Я не осмеливаюсь перебить начальницу, даже несмотря на вероятность того, что Малли Сент за последние дни смягчилась настолько, чтобы с кем-нибудь куда-нибудь пойти, стремится к нулю – не говоря уж о поцелуях или чём-то ещё в постели. Мне сложно представить даже, как она расслабляется перед сном.

– А теперь, – говорит начальница, – я слышала, что ты отлично умеешь находить пропавшие вещи, Мэри Элизабет.

– Я не делала ничего особенного – пара связок ключей, потерянный контейнер с ужином…

– Никогда не спорь с тем, кто указывает на факты. Скромность тут ни к чему. – Начальница поправляет пиджак, словно от моих слов там появились морщинки. – К тому же она утомляет.

– Да, мэм, я неплохо нахожу вещи.

– Не удивлена. Всё-таки ты Наследница. Я верю в Следы.

Следы. Намёки на то, кем мы когда-то были или могли бы быть, если бы магия не исчезла.

– Да, мэм.

Начальница переключает своё внимание на девушку рядом со мной.

– А ты, Белла, хорошо решаешь головоломки. В последний раз Малли видели… – Она смотрит на Мону.

– В «Стране чудес», – отвечает Мона, сверяясь со своим планшетом.

– Верно. В той дыре.

Я стараюсь не принимать её слова близко к сердцу. Помимо того, что мой парень и лучшая подруга были бы гораздо счастливее, находись я там прямо сейчас, в «Стране чудес» я провожу большую часть вечеров и выходных. Там я удерживаю рекорд по крокетному пинболу, и это единственное место в Шраме, где можно потусоваться, послушать живую музыку и хорошо отдохнуть. К тому же её владелец, Дэлли Стар, – мой друг.

Мои ладони потеют.

– Чтобы найти Малли Сент, вы будете работать в паре. – Начальница поправляет стопку бумаг на столе, подчёркивая свои слова. – Потом я проведу переоценку. Думаю, ты будешь играть здесь очень важную роль, Мэри Элизабет.

Белла смотрит на меня, потом снова на начальницу.

– Простите, мэм, но значит ли это, что теперь мне не нужно работать с офицером Гастоном?

Начальница какое-то время молчит, а затем подтверждает:

– Верно.

– Ну, – лицо Беллы оживляется, – полагаю, всё не так уж и плохо.

– И что это значит? – говорю я, не успевая себя остановить.

– О боже, – тянет Мона.

– Нет, ничего, – говорит Белла, похлопывая меня по руке. – Я не имела в виду что-то плохое. Просто ты ещё стажёр, и тебе семнадцать.