– Обижаете, – Николай появился почти мгновенно, как и прошлый раз неся в каждой руке по два шампура, – мясо изумительное. Даже лучше, чем в первый заход.

– Ох ты сказочник! – усмехнулся хозяин дома. – Хотя все может быть. Оно после третьей рюмки всегда все вкуснее кажется. Мы, Андрюха, уже сколько выпили?

– Да я и не считал, – Андрей еще раз мельком взглянул на экран смартфона и, вернув его Косареву, придвинул рюмку, – но можно продолжить.

– И это правильное решение! – торжественно провозгласил Косарев.

Выйдя из больничного корпуса, Лунин отошел на несколько метров от входа и достал сигареты. Сделав несколько затяжек, он неторопливо двинулся по пешеходной дорожке к припаркованному у ворот «эксплореру». Дойдя до машины, Илья щелкнул брелоком сигнализации и в задумчивости остановился. Вновь ехать в районное следственное управление не имело никакого смысла, но и возвращаться в Среднегорск Илья считал преждевременным. Немного поколебавшись, он нашарил в кармане смартфон.

Хованский ответил почти сразу.

– Ну что, Лунин, что ты хочешь мне сказать?

– Сказать? Хочу… Я хочу поехать в Новосибирск.

– Новосибирск? – удивился Хованский. – А чего ты в Новосибе забыл?

– Ну как, – Лунин нахмурился, ему было неприятно, что приходится объяснять вещи, казавшиеся ему очевидными, – в Аликаново особо делать нечего, свидетелей преступления как такового здесь нет, а Веретенниковы из Новосибирска. Логично съездить посмотреть, что там, какой у них был круг общения. Вдруг что-то интересное проявится.

– Господи, Илюша, тебе уже скоро сороковник стукнет, а ты все что-то интересное увидеть хочешь. – Несколько секунд генерал-майор недовольно сопел в трубку, очевидно ожидая, что Лунин скажет в ответ какую-нибудь глупость, которая позволит ему как следует оторваться на подчиненном, а заодно отказать в явно бессмысленной идее, но Илья терпеливо молчал. – Вот я в прошлом году в Шанхай летал на конференцию, там в зоопарке панду видел живую. И знаешь, ничего удивительного. У тебя что, есть какие-то основания предполагать, будто это не обычное дорожное ограбление?

– Я думаю, нам стоит отработать все возможные версии. – Поскольку оснований для каких-либо предположений у Ильи не было, он постарался придать своему голосу максимально возможную уверенность.

– Ну вот и я говорю. Нет у тебя никаких оснований. – Было очевидно, что Хованский прекрасно умел читать, а точнее, слышать между строк то, что на самом деле должен был сказать Лунин. – Ладно, прокатись. Для нас в принципе будет лучше, если хвост от этого дела к соседям ляжет. А то представь, вдруг у нас в области банда завелась, проезжающих грабить. Да ладно, если б только грабить. В общем, съезди, но только недолго. Дня три тебе максимум на все про все, а потом, как говорят шведы, велкам ту хоум!

Илья хотел было уточнить, почему, по мнению Хованского, так говорят именно шведы, но вместо этого лишь бодро рявкнул:

– Спасибо, товарищ полковник!

Лунин быстро нажал отбой, пока мнение начальника управления не переменилось, и довольно улыбнулся. День явно складывался удачно.

Неторопливо набрав крейсерскую скорость, старенький «форд» уверенно оставлял позади километр за километром. Машин на трассе было совсем мало. Включив круиз-контроль, Илья немного расслабился. Если все обойдется без происшествий, то к обеду он будет в Новосибирске. Там о его скором приезде уже осведомлены, а это значит, что во второй половине дня можно будет осмотреть дом Веретенниковых. Но сначала он, конечно, как следует пообедает. Еще вечером, основательно покопавшись в Интернете, Илья присмотрел кафешку, расположенную недалеко от въезда в город, где, судя по многочисленным отзывам, вполне сносно кормили, да и цена особых нареканий у посетителей не вызывала. Илья взглянул на электронный дисплей, с утра было довольно прохладно, всего девять градусов, но и днем, согласно прогнозу, будет пасмурно и совсем не жарко. Если прогноз не обманет и жары действительно не будет, то он возьмет на обед борщ со сметанкой, чесночные булочки, холодец с хреном и мясо, запеченное в сыре. Мама всегда называла это блюдо мясом по-французски. Сам Лунин почему-то сомневался, что картошка со свининой, обильно покрытая жирным сыром и еще более жирным майонезом, являются национальным французским блюдом, но с мамой не спорил. В конце концов, во Франции он ни разу не был. Во Франции вообще не был никто из знакомых Лунина, за исключением отца Юленьки, но выяснять у него, насколько мамино мнение о кулинарных пристрастиях элегантных европейцев совпадает с действительностью, Илье в голову никогда не приходило.