К тому моменту, когда с паренька спали последние путы, представшая его взору женщина с прекрасными чертами лица и глазами, полными скорби и боли, оказалась совершенно лишена Сил. Упав на колени совсем рядом с ним, она что-то активно искала у себя за пазухой.

Ничего не разбирая и не понимая где он и что с ним, юношу вдруг обуял жуткий озноб. А на то место, где он находился, опустился Мертвецкий Холод, не предвещающий ничего хорошего.

Прекрасно понимая, кто являлся причиной этому, женщина, наконец отыскав свой Дар, протянула пареньку ладошку.

– Возьми… Это единственная крупица моей Души, что еще не поглощена Тьмой…

Не смея принять сей Бесценный Дар, паренек принялся ползти от надвигающейся на него Незнакомки, которая внушала ему не меньший ужас и страх, чем всё это место.

– Прошу тебя! Не отказывай в последней просьбе Загубленной Душе… Возьми этот Светоч и спаси её!

– Напрасно стараешься, – прохрипел над ней загробный мужской бас, и перед глазами донельзя перепуганного и растерянного парня выросла еще одна Таинственная Фигура.

Это был высокий, худощавый мужчина с совершенно непроницаемым бледным, как сама смерть лицом. А его потухшие глаза, лишенные всяческой Искорки Жизни – говорили сами за себя.

Оцепенев от ужаса, спасенная Душа вросла в землю. Не зная, бежать или молить о пощаде, её обладатель просто впал в оцепенение, не в силах отвести взгляда от Хозяина подобных Палат.

– Этот ничтожный смерд и при жизни был никем, так почему же ты решила, что ему это будет по силам?!

– Я… В отличие от остальных Сестер, еще не до конца разуверилась в них, – сдавленным голосом отвечала женщина, когда ей в горло всеми когтями вцепился Хозяин.

– Ты забываешься, моя Дорогая… Отныне ты одна из нас – и ничто уже этого не изменит!

– Путь так… Но у меня еще есть то, ради чего я готова бороться!

– Глупышка… Неужели ты до сих пор и не осознала, что Миру Смертных – такие как вы более не нужны?!

– Это не правда! Пока есть хоть капля Надежды на Мир – они не сдадутся…

– Ты так думаешь?! – крайне вкрадчиво прошептал Хозяин и, оставив в покое свою Слугу, устремил взор на юношу.

– Ха, и это и есть твой Избранник?! Такой слабый, немощный, ранимый… Да к тому же – он сам обрек себя на Проклятие Души… Как ни старайся, тебе меня не провести – этот мальчик ни на что негоден!

Его слова, произнесенные с таким непомерным высокомерием и жестокостью, заставили юношу встрепенуться. Нотки его Души «заиграли» на новый лад. Столько лет он только и делал, как преклонялся перед подобными ему, уничижал себя, слушал их злые языки. Но почему-то именно сейчас, всяческое терпение паренька лопнуло. Не устояв на месте, он ринулся к женщине.

Заключив её в объятия, он тем самым спас обоих от когтистых лап Хозяина Тьмы. В самый последний момент угасающая Душа вложила в руки Заступнику Крупицу Света, благодаря чему, за мгновение ока их перенесло в совершенно иное место.

Отчего-то здесь было тихо и немного спокойнее. Хотя, как и прежде царила непроглядная Тьма. А разница между небом и твердой гладью под ногами – еле уловимой и почти неосязаемой.

– Я знала… Ты не подведешь меня… – из последних сил шептала Душа, обреченно повиснув на руках юноши.

Не находя подходящих слов и не имея возможности помочь, он весь обратился вслух.

– У нас мало времени, скоро Он придет за мной… Но ты не переживай – ему я нужней Живой… Точнее – не сломленной… Наверняка ты теряешься в догадках… Но у нас нет времени на разъяснения… Когда придет твой час – ты обо всем догадаешься… А пока – возьми Крупицу и беги!

– Но я… – хотел было возразить парень, но женщина приложила к его устам пальчик и грустно улыбнувшись, покачала головой.