Работа отчима и правда служила основным источником дохода – в начале нулевых на волне популярности бэби-клубов он открыл собственный центр. 

В то время почти каждая мать была свято убеждена в необходимости раннего развития своего ребёнка. Благодаря успеху книги “После трёх уже поздно” всевозможные детские клубы, альтернативные школы и курсы сознательных мам и продвинутых пап плодились в геометрической прогрессии.* Развивашки стали трендом, причём развивать малышей рекомендовалось чуть ли не с рождения – некоторые центры предлагали свои услуги уже с трёх-шести месяцев. 

Никого не смущало отсутствие у отчима профильного образования – настолько велеречив и убедителен он был. Невозможно было не заслушаться, когда этот человек разливался соловьём, на все лады убеждая внимающих ему с открытыми ртами мамочек, что они лишают своего ребёнка будущего, отказывая ему в раннем развитии. От клиенток буквально не было отбоя! Михаил даже умудрился издать брошюру своего авторства о пользе развивашек и теперь активно распространял её среди мамаш – разумеется, не бесплатно. 

Собственная семья была тем примером и показательным результатом, на который отчим всегда скромно ссылался. Со стороны всё и правда выглядело идеально: прекрасные, всесторонне образованные и талантливые дети, Лёнчик и Оля, были воплощением мечты любого амбициозного родителя. 

– Энергии у детей – хоть отбавляй! – важно разглагольствовал Михаил перед благодарными слушателями. – Просто необходимо направить её в нужное русло... и тогда в каждой семье, без преувеличения, можно вырастить самого настоящего гения! Вундеркинда! 

К тринадцати годам Оля не ощущала себя гением, зато могла похвастаться вконец расшатанной психикой и хронической усталостью, которую ни отчим, ни родная мать подчёркнуто не замечали. Не хотели замечать... 

“Драмкружок, кружок по фото, хоркружок – мне петь охота, за кружок по рисованью тоже все голосовали...”** Эти детские стишки никогда не казались ей милыми и забавными, поскольку её жизнь представляла собой примерно такой же марафонский забег.

Однажды в новогоднюю ночь, когда в доме собралась большая компания родительских друзей, Оля умудрилась заснуть прямо за праздничным столом, уронив голову на сложенные крест-накрест руки. Она даже не пошевелилась, когда Лёнчик, гордо демонстрируя собравшимся свои таланты, запиликал на скрипке что-то из классики – просто не услышала этого. Она спала бы и дальше, ни свет, ни шум совершенно её не беспокоили, но, к сожалению, вскоре беднягу растолкали и потребовали прочесть гостям стихи. Оля в ту пору занималась в театральной студии, и занималась довольно успешно, так что от неё ожидали не просто декламации наизусть – нет, это должно было быть настоящее актёрское исполнение. 

– Давай-ка, Оленька, твой выход! Прочитай письмо Татьяны к Онегину! – лучась приторной ненатуральной улыбкой, произнёс отчим. 

– Да ладно! – ахнул кто-то из присутствующих. – Она его наизусть знает? Целиком? 

– Обижаешь, конечно целиком! Ну, давай, давай, милая, – Михаил подтолкнул её в центр комнаты.  

Не до конца проснувшаяся Оля вдруг заупрямилась. Ей до тошноты не хотелось сейчас ничего декламировать, к тому же у неё весь вечер слегка побаливал живот и кружилась голова. Да и вообще, что за детский сад? Ей не пять лет, чтобы читать стишки перед гостями. Хорошо хоть, на стульчик не заставили становиться... 

– Не буду, – отозвалась она мрачно. – Я себя плохо чувствую. 

– Что ещё за разговоры? – нахмурилась мама, а отчим покраснел и скрипнул зубами.  

– Говорю же – не буду я читать это дурацкое письмо, – буркнула Оля.