– Не суйтесь больше в лес, вам здесь точно не место.

– А как можно стать чёрно-синим? – неожиданно спросил Гоша, с любопытством покосившись на новых знакомых.

– Подрасти сначала, малец, – улыбнулся широкоплечий мужчина, и, не попрощавшись, троица развернулась и ушла обратно в лес.

Повисло долгое молчание. Вера окончательно переварила в голове всё произошедшее и повернулась к брату, нахмурившись и строго спросив:

– Что ты делал в лесу?

– Я?.. – Эрик запнулся и пробормотал: – Гулял…

– Гулял! Спасибо за правду, братишка! Ну нам теперь и будет трёпка от родителей… Точно больше в лес не сунешься!

– Не говори им! Она будет плакать! – в ужасе уставился на сестру младший брат.

– Кто? Мама? – не поняла Вера.

– Н-нет… она…

– Кто она?!

– Вер, не кричи на него. Побереги нервы и себе, и ему, – махнул рукой Гоша. Парень встал и направился к своему дому: – Я чертовски устал, но всё же… – Верин друг облокотился рукой о калитку, но та оказалась открытой. Парень улетел в сад и упал прямо в клумбу.

Вера хихикнула, покачав головой. Гоша оставался Гошей.

– Но всё же! – выглянула из цветов Гошина голова: – Это было круто! Чёрно-синие, оказывается, прикольные ребята!

– Обсудим это в следующий раз, я тоже ужасно устала, – Вера махнула другу рукой на прощание и пошла вместе с братом домой.

Вера искренне надеялась, что родители ещё не приехали с рынка, но нет… В окне появилось мамино лицо. Женщина всплеснула руками и побежала в коридор. Входная дверь распахнулась, чуть не убив Веру, и мама грозно воскликнула:

– Явились! Где вы были?!

Вера виновато потупила взгляд, прикусив губу.

– Не слышу ответа! – отец медленно вышел в коридор и скрестил руки на груди: – По-моему, я ясно вчера выразился, что Эрик наказан и сегодня сидит дома, а старшая сестра за ним присматривает, пока мы на рынке. Вас два часа не было, мы спросили у соседей, так никто вас здесь не видел. Я не советую врать.

– Эрик ушёл в лес…

– Так и знал, – отец поджал губы, медленно выдохнув. Его тон не предвещал ничего хорошего.

– Зачем?! – мать в ужасе схватила сына за плечи.

Эрик опустил голову, ничего не ответив. Отец подошёл к сыну и, схватив его за руку, поволок в гостиную. Верино сердце сжалось.

– Как далеко он зашёл? – с тревогой спросила мама у дочери.

– До реки.

– Вас кто-нибудь видел?

Вера запнулась. Что ей сказать? Что скажет отцу Эрик? Люди в чёрно-синей униформе строго-настрого запретили ребятам рассказывать о том, что произошло с ними в лесу. Соврать?

– Нет, никто… – прошептала Вера и вздохнула: – Я очень устала.

Мама вдруг подошла к ней и крепко обняла. Девочка слабо улыбнулась. Она зашла в дом и стала подниматься по лестнице на второй этаж, но её остановил громкий плач Эрика. Сердце встревоженно забилось в груди, и Вера обернулась, устремив взгляд в гостиную. Отец кричал на своего маленького сына, размахивая руками.

Эрик растирал слёзы по лицу, захлёбываясь собственным плачем. Как бы Вера ни была зла на брата, она любила его больше всех на свете! Она его старшая сестра и всегда ею для него останется.

– В последний раз спрашиваю, что ты делал у реки?! – кричал мужчина.

– Не скажу!

– Лёша, хватит! – всплеснула руками мама, залетев в гостиную: – Прекрати!

– Юля, ради бога, не лезь!

«Я ему никак не помогу, только больше рассержу отца».

Вера поднялась на второй этаж, она уже хотела было зайти в ванную, но передумала и открыла дверь в комнату брата. Девочка схватила листок, вытащила из ящика зелёный карандаш и написала: «Не плачь, засранец. Всё будет хорошо, я тебя очень сильно люблю. Пишет тебе твоя личная охрана».

Вера лежала в тёплой кровати во мраке комнаты и размышляла о всём произошедшем. В голове крутились два вопроса: что такое происходит в лесу? И, может быть, все эти люди просто-напросто сошли с ума? Ваня явно был ненормальным… Но ведь это глупость!