На обратном пути он как обычно кривлялся, пытаясь придумать всякое, что могло бы уничтожить крыс в небоскребах, но, увы, ничего толкового так и не выдал, как обычно. Мне быстро стало скучно, но прогонять его было не удобно, после той помощи, что оказал. К счастью, у дверей лаборатории Мурз сам быстро распрощался, заявив, что не желает находиться в этих стенах.

Мне же оставалось только доставить ценный и уже пищащий груз в небольшую комнату на втором этаже. Там мы поместили животных в клетку, надев толстые перчатки – из книг я помнила, что крысы бывают кусачи.

– Они теперь даже кажутся немного милыми, – задумчиво произнесла Мара, сидящая на высоком стуле и разглядывающая клетку.

– Ты бы так не думала, если бы видела эту волну на мосту, – покачал головой Шашун, – по одиночке они маленькие и беззащитные, но стоит сбиться в стаю, как они превращаются в грозных противников.

– Все равно как-то это жестоко, – ответила Мара, – не думала, что мы дойдем до такого.

Лаборант покосился на них, не понимая, что следует делать дальше. Шашун нетерпеливо махнул рукой, призывая достать одного зверька и разместить в тестовом поле.

– Я буду наращивать ток до тех пор, пока сила не будет достаточна, чтобы наступила смерть мозга. И протестирую на трех, как минимум, чтобы убедиться, что защита работает. Да, это не самое гуманное, что происходит, но здесь вопрос выживания города. Я делаю это не из радости или развлечения, нам нужны ворота, которые остановят волну и спасут людей, потому что крысы могут убить половину населения и уничтожить припасы. А нас и так не особо много осталось.

– Я понимаю, что нужно беречь людей, Шашун, и что жалеть нужно людей, но мне тяжело это видеть. Можно я пойду? – спросила Мара.

– Конечно, я позвоню тебе, если понадобиться помощь. Думаю, мы справимся втроем.

Я удивленно подняла голову. Честно признаться, вообще не понимала, зачем меня сегодня позвали, и попыталась хоть как-то принести пользу, а главный знаток дроидов видит во мне кого-то, кто может оказаться не лишним?

Между тем лаборант разместил зверя в специальной коробке, длинной и вытянутой, где в конце находилась вкусность. Главная задача крысы состояла в том, чтобы пробежать через электрический барьер, расположенный посередине. Она деловито осмотрелась, и сразу же направилась за едой. Этой повезло – напряжения она даже не заметила, и довольная, смогла полакомиться. Шашун решил менять крыс, чтобы внести некий элемент удачи, подобно игре в рулетку. Четыре попытки спустя нужный вольтаж был найден, но мы решили убедиться, что он правда подойдет для всех, и, что особенно важно, для разно размерных особей.

К нашей общей радости, эксперименты и сборка, продлившиеся несколько дней, оказались успешными, и вскоре прибор был полностью готов. Ворота установили в самом начале моста, ближе к набережной. Несколько тощих крыс деловито посматривали на нас, они уже вполне обжили мост. Сегодня не было толпы зевак, никто не пришел смотреть на экспериментальную экзекуцию. Дроиды деловито подготовили установку к запуску, и Шашун нажал специальную кнопку на пульте. Ворота открылись со скрежетом об обледеневшую землю. За ними мы установили угощение, в надежде, что запах выманит как можно больше оголодавших грызунов.

Так и произошло, сначала отреагировала одна, самая шустрая, а потом и другие хлынули потоком. Электрическая стена срабатывала, дроиды равнодушно убирали тушки в мешки, чтобы подвергнуть их сожжению. Мы вдвоем молча смотрели на происходящее. Нет, это было не приятное зрелище, но необходимое. Слишком много было сделано, чтобы не остановиться на этом пути.