Просторный зал был уютно затенён, горели только светильники в нишах приватных зон, да загадочно мерцала под потолком голограмма звёздного неба, о котором рядовые горожане только читали в учебниках. Но это жители нижних, а отнюдь не верхних уровней Города. Посетителям «Волшебной Симфонии» были доступны самые прекрасные виды. Мистические переливы разноцветных лучей проникали за воздушные занавеси, прикрывавшие входы в ниши. Там стояли столы, убранные роскошными скатертями из ретро-атласа с тяжёлой золотой бахромой. Одни из столов пустовали, за другими сидели и ужинали достойнейшие горожане в фантастически дорогих костюмах.

– Не дрейфь, на сервировку я тебя не поставлю. Сложновато, да и с непривычки можно поднос опрокинуть, – давал Крио напутствия Люм, поправляя пышный багровый бант у неё на шее. – Сейчас пойдёшь в третью нишу, поприветствуешь новых гостей, примешь у них заказ. К счастью, зал ты хорошо знаешь… Как здороваться, я тебя научил.

Мужчина отвернулся и взял с рабочего стола электронный планшет для приёма заказов. Интерфейс этого устройства был хорошо знаком Крио благодаря её обширным обязанностям по починке всего, что когда-либо ломалось в «Симфонии». Вручив планшет девушке, Люм уже раз в десятый поправил на ней пышный бант и, плавно опустив руки, провёл по её бокам, расправляя атлас рубашки.

– Ну давай! Спину прямо, пятки вместе. Улыбка, приветствие и лёгкий поклон…

Уже собираясь хлопнуть Крио по плечу в качестве сигнала к выходу, Люм вдруг добавил:

– Ты вроде не из робких, цену себе знаешь. Так что всё должно пройти на ура… – он обвёл девушку пристальным взглядом и вдруг лукаво ей подмигнул.

Крио шагнула в зал: правая рука прижата к телу, затянутому в униформу из синтетической имитации натурального шёлка, левая согнута в локте, и через неё перекинуто традиционное полотенце, в кисти зажат планшет из чёрного бархатистого пластика. Её ноги не были ватными, тело не била дрожь, но всё равно она ощущала призрачный оттенок мандража: ей придётся разговаривать с людьми совершенно иного уровня – возможно, с представителями Городской администрации, задействованными в важнейших вопросах управления Городской инфраструктурой. Таких людей ей ещё не доводилось встречать даже на профкурсах, хотя её преподы были тоже важными лицами, занимавшими посты в очень крупных производственных учреждениях. Крио пообещала себе вынести из сегодняшнего вечера всё, что возможно, накрепко это запомнив и положив в копилку своего скромного опыта, ведь вскоре ей предстоит встретиться лицом к лицу именно с такими людьми на Финальном квалификационном экзамене.

«Значит, мне это только на пользу!» – заключила она и пружинистым шагом направилась к третьей нише.

***

Овальный стол был покрыт плотной кремовой скатертью и украшен композицией из генетически улучшенных цветов, доставленных в «Симфонию» точно ко времени их биоактивации. Теперь бутоны потели каплями ароматической влаги, сверкавшей драгоценной росой на нежных лепестках, испарявшейся в тепле от дыхания гостей, наполняя ниши умопомрачительным ароматом.

За третьим столиком, похоже, расположилась семья. Мужчина со светлыми, длинными седеющими волосами, собранными в хвост (свободный стиль внешнего вида был исключительной привилегией «достойнейших горожан»). Напротив него – элегантная дама в роскошном вечернем платье из тёмно-зелёного шёлка (вероятно, чуть ли не натурального, созданного в засекреченных городских лабораториях). Рядом с ней – красивая светловолосая девочка лет тринадцати на вид в нежном персиковом платье с фальш-декольте, прикрытым роскошным кружевом.