Гоблины о боеспособности людей, похоже, тоже были невысокого мнения. Их вождь отдал приказ, и лучники разбежались, занимая позиции на крышах. К счастью, моя позиция никому не приглянулась – своеобразное «признание заслуг» от профессионалов.

Большая часть гоблинов скрылись в домах, а к лагерю направился десяток наиболее жалко выглядевших оборванцев. Выскочив на площадь, они криками загнали часовых внутрь, но следом не полезли, начали закидывать здание камнями. Затем, сделав вид, что потеряли интерес к беглецам, принялись копаться в оставленных у колодца вещах. Воистину, сейчас они выглядели теми, кем их рисовали в многочисленных книгах, – тупыми дикарями. Легкой добычей.

Кто на это купится? Но игроки, несмотря на мои предупреждения, купились. Раздался воинственный крик, и люди толпой повалили наружу за халявной экспой. Гоблины убедительно изобразили испуг и со всех ног припустили обратно, лишь увеличив желание догнать добычу. Я мог бы вновь вмешаться, предупредить о засаде, но… Игрокам в любом случае нужен опыт, если они хотят успеть в срок. Время миссии уже подходило к концу, так что это был едва ли не последний для них шанс… Да и не успел бы я их остановить…

Убегающие гоблины проскочили место засады, забежали за жидкую цепочку копейщиков и развернулись. Камни полетели вновь, но на этот раз направленные не рукой, а пращей. Игроки, получив внезапный отпор и обнаружив, что из домов повалили новые враги, вместо того чтобы на бегу смять хилую преграду, испуганно затормозили. На крышах поднялись лучники…

– Засада! – крикнул кто-то истошно, а затем орать начали все разом, и разобрать что-либо стало почти невозможно.

Ну, поехали… Я привстал, выпустив первую стрелу. Гоблинский лучник на другой стороне улицы схватился за древко и упал куда-то за парапет. С моей позиции я видел еще троих и каждый из них получил по стреле. Правда, не всегда насмерть и не всегда с первого раза. Впрочем, по паре стрел эти гоблины пустить успели, причем старались не убивать и целились в ноги. Да и лучников было гораздо больше, мое вмешательство не могло изменить общую картину…

Печальное и поучительное зрелище. Происходящее было трудно назвать боем, скорее избиением. Попав в ловушку, лишь немногие игроки пытались сражаться, большинство побросали оружие, моля о пощаде или пытаясь убежать. Те из них, кто замыкал строй или по какой-то причине не присоединился к погоне, бросились врассыпную, даже не думая прийти на помощь товарищам. Гоблины, впрочем, тоже не торопились убивать, с охотой беря людей в плен. Лишь несколько высокоуровневых воинов, вооруженных оружием Системы, действовали безжалостно. Опыт был им важнее «рабов». На моих глазах уровень «вождя» – или кем он там являлся – достиг восьмого уровня, а затем и девятого. Десятый он взять не успел, убивать стало некого – все игроки уже либо умерли, либо попали в плен, либо сбежали. Но последнее удалось немногим…

Разрубив посох и занеся меч над упавшей на землю сжавшейся девушкой, вождь огляделся и, обнаружив, что битва кончена, передумал и опустил оружие. Кстати, «волка в овечьей шкуре» я среди убитых или пленных не вижу. Сбежал? Я покачал головой и пригнулся, продолжая отслеживать происходящее.

Вождь гоблинов что-то сказал, слегка пнув девушку ногой, но та лишь испуганно помотала черной гривой. Гоблин снова прорычал, на этот раз громче, и даже до меня долетели угрожающие интонации. Девушка опустила взгляд и дрожащими руками начала раздеваться. Оценивает «товар»? Гоблин взялся за пояс, и я понял, что был излишне оптимистичен. Похоже, вожак собирался ее тут и разложить… Серьезно?