Однажды странников настолько тепло встретили, что Алик расчувствовался. Продавец заинтересовался повествованием о перелётах на велосипеде и вместе с ним двое покупателей магазина, приняли самое живое участие в беседе. Мальчики убедились, что при помощи мимики, интонации голоса и жестикуляции можно объясниться с кем угодно. Тогда Алик пообещал продавцу продемонстрировать умение парить в небесах. После взлёта юные пилоты направили велолёт к магазину. Продавец и покупатели ждали на улице у входа в магазин. Вместе с ними там собралось два десятка жителей посёлка. Непостижимо, но взрослые люди верно истолковали обещания и поверили двум мальчишкам-иностранцам. Велолёт долетел до конца улицы, развернулся, и спланировал низко над самыми головами удивленных зрителей. Юные гости продефилировали так трижды, горячо приветствуя собравшихся людей, сбрасывая вниз полевые цветы. Зрители каждый раз восторженно кричали, маша им руками.

– Удивительные люди? – говорит Алик. – Начиная с первой деревни, как мы сюда попали, меня не покидает ощущение, что мы в волшебной стране друзей.

– Хотелось бы знать название волшебной страны.

– Кто его знает! Спросить не у кого, а пределы карты мы покинули давно.

– А люди, в самом деле, совсем не такие, как дома. Кто тебе в магазине отдаст просто так килограмм сахару, колбасу, и десяток консервных банок в придачу? Не говоря уже о том, что в наших магазинах колбасу и за деньги не купить!

– Ну, это понятно, – заграница! Но люди! Человека видишь впервые, а он тебе радуется как родному сыну. Если бы мне кто-то подобное рассказал, я бы ему не поверил.

– Смотри, там справа, кажется, начинаются горы.

– Вот те синие зубцы? Может и горы. Как приблизимся, разглядим.

Пейзаж постепенно менялся. Холмы вздымались всё выше, пока не переросли в горы. Горы сплошь покрывали леса, пересекали ущелья, в которых шумели грозные потоки. Тяжёлые скалы нависали над нежной зеленью альпийских лугов. Летать здесь интереснее. Но можно легко заблудиться, петляя в бесконечных горных коридорах. На высокогорном лугу внимательно следил за велолётом олень. Лесной властелин громко трубил олений клич, задрав голову к небу, прижав ветвистые рога к спине.

Горный воздух ощущался гораздо свежее. Иногда на пути велолёта проплывало облако, тогда приходилось погружаться в облака, либо летать над ними.

– Мы как ангелы, – шутил Алик.

Но горы вздымались всё круче, и летать между ними становилось сложнее.

– Сегодня третий день путешествия, – подсчитал Стас. – Мы приближаемся к «точке возврата», пора подумать о возвращении домой. А горы, смотри, как кручинятся, словно не хотят нас пускать дальше. Может быть, мы долетели до конца мира? Как ты думаешь?

– Мне кажется, что это мы живем на конце мира. А здесь, скорее всего, центр, «пуп Земли».

– Почему?

– Я всю жизнь думал иначе. Я думал, что мы живем где-то в самой середине страны. А там дальше находится столица и большие города. Ещё дальше заграничные страны. Но находясь здесь, мне уже кажется, что эта страна расположена гораздо ближе к «центру Земли», чем наш город. Он как раз на самой периферии. Дальше только Крюковка!

– Согласен! Крюковка – это периферия. Ну, так что? Поворачиваем назад?

– Валяй, – согласился Алик.

Тем временем стало быстро темнеть. Солнце спряталось за гору, и ночь спешила завладеть миром. В горах, где тень опускается гуще, а в глубокие ущелья и вовсе не проникает свет, тьма легко выползает наружу.

– Пора уже приземлиться где-то, – предложил Алик, – вот только кругом лес и крутые склоны.

– Жутковато, как-то здесь! – пожаловался Стас.