Аня сидела в этом положении уже довольно долго, и Алексей не мог понять, что так заинтересовало ее на заднем дворе: там не было ничего, кроме ряда деревьев неподалеку. Когда хозяева дома и Федор Андреевич были заняты трапезой, Аня внезапно издала тот самый звук, который невольно вырывается из груди, когда человек вспоминает что-то важное или видит невиданное. Но Алексей видел, что за окном ничего не было. На вздох отреагировали все, все отвернулись к окну, и в этот момент со стола соскользнул масляный брикет. «Она это специально сделала?» – подумал Алексей. Брикет прокатился по гладкому паркету несколько метров и остановился между стульями Ани и Алексея. Вопросительные взгляды направились на Аню. Всем хотелось знать, что такого удивительного она нашла в грустной октябрьской пелене облаков.

– Там была такая красивая птица! – пояснила она.

Когда суповые миски были опустошены, дверь в кухню снова открылась, будто повара или официанты чувствовали, что пора подать следующее блюдо. Снова великолепная процессия проскользила по залу в белоснежных рубашках с бабочками и с серебряными подносами в руках. Их головы были подняты выше линии горизонта, и они явно не смотрел под ноги. Их колонна обогнула стол, и на лице Ани заиграла неприятная хитроумная ухмылка. Не всем официантам было суждено добраться до цели. Один из них поскользнулся на подтаявшем брикете масла и налетел на молодого человека, идущего перед ним. Процессия продолжала движение. Они следовали установленному плану. По жирному масляному следу прошел еще один человек и, падая, зацепил того, кто первый поскользнулся на масляном брикете. Тот в свою очередь налетел на резко остановившегося юношу перед ним. Уже подошел момент подавать горячее. Официант протянул блюдо с лососем перед Алексеем, и в этот момент его чуть не сбило с ног ударившее в бок чье-то тело. Блюдо соскользнуло с ладони, перевернулось, вверх дном упало на край стола, а рыба, прежде лежащая в нем, теперь промачивала салфетку гостя, успев при падении оставить брызги соуса морковного цвета у него на рубашке. Елена Евгеньевна чуть сознание не потеряла. Ее затрясло от ужаса, и она не знала, как извиниться перед драгоценным гостем. Она не сдержалась и заскулила очень высоким, не своим голосом:

– Я прошу прощения… Я уволю их. Всех их уволю. Позвольте проводить юношу в уборную.

– Мама, дай я провожу! – воскликнула бодрым голосом Аня, вскакивая со своего места.

Не дожидаясь ответа, она подбежала к выходу в коридор и поманила Алексея к себе.

Вдвоем они вышли из столовой. Теперь, оказавшись ближе к девушке, которая словно прошла сквозь время, Алексей не мог вымолвить ни слова. Он плелся за ней против воли, ощущая себя марионеткой, и задавался вопросом: «Она так и хотела? Чтобы меня соусом обрызгало?» Ноги сами несли его. Он не мог дать этому объяснения, но и сопротивляться не видел причин. Он заметил, что Аня ведет себя как-то подозрительно: каждые несколько шагов оборачивается назад, заглядывает в каждую дверь, мимо которой проходит, и при этом молчит. Алексея с отцом проводили в столовую по этому коридору, он его хорошо запомнил, но внезапно что-то изменилось. Резко интерьер сменился. Алексей даже сообразить не успел, что произошло. Один миг, и Алексей стал ведомым. Аня, крепко сжимая его руку, бежит по узкому коридору. У него не было никаких ответвлений, только стеклянная дверь в конце. Парень даже не пытался сопротивляться. Он активно перебирал ногами, чтобы не отстать, но разум его при этом словно отключился. Дверь распахнулась, девушка выбежала на улицу. Ветер потрепал пышную юбку ее платья и кудряшки под полами шляпы. Блики гладкой ткани ударили в глаза, и Алексей зажмурился. Когда и он оказался снаружи, его пронзил холодный воздух, но когда он открыл глаза, неудачное первое впечатление затмил пейзаж заднего двора. Мощеная садовая тропинка вела по сиреневой аллее. Голые кусты не придавали этому месту шарма, но осенью здесь никто не гулял, и красота была ни к чему. Однако живое воображение юноши помогло воссоздать картинку этого места поздней весной. Аромат здесь в мае, должно быть, просто божественный.