– Ну и живучий ты, падла! Сколько раз кончал тебя, а ты все встаешь на моем пути! Что тебе надо? Славу хочешь заработать или благодарность начальника милиции? Но сейчас получишь пулю и уже успокоишься навсегда! А Похвальную грамоту тебе приколотят на сосновый гроб!

Громов лежал на спине. Вороненое дуло пистолета в упор было направлено на него. Смерть черной дырой-глазницей покачивалась перед лицом Виктора Петровича. Сколько раз он смотрел ей в глаза – и всегда выходил победителем! А сейчас его уже ничто не спасет. Только чудо, какой-нибудь фантастический, небесный взрыв кометы! Но Ларчиков не стрелял. Он почему-то медлил и спокойно подбирал выпавшие денежные пачки. Закончив, он приказал Громову: – Вставай!

«Что же он, негодяй, задумал? Или у него пистолет отказал?» – размышлял Громов, поднимаясь со снега. А грабитель продолжал командовать:

– Руки вверх! Иди к «Бурану»!

«Ага, значит, он хочет поставить перевернутый снегоход на гусеницы! Одному ему это не под силу. А потом он просто шлепнет меня! Ну что же, поборемся!»

Раненая рука Громова висела плетью.

– Подсоби с «Бураном», и я оставлю тебя в живых! – милостиво пообещал Ларчиков. Он был огромного роста, с длинными конечностями. И совсем маленький перед ним стоял Громов, да еще с неестественно опущенной рукой.

«Буран» лежал перевернутый, глубоко увязнув в сугробе. – Давай утопчем снег. Может, тогда «Буран» будет поднимать легче? – предложил Ларчиков. Громов угрюмо согласился. И они стали топтать снег вокруг снегохода, не спуская глаз друг с друга. Сухой снег уминался плохо. Да и Громов не выказывал особого рвения в стремлении помочь бандиту. Он кое-как топтал снег, бережно поддерживая раненую руку. А Ларчиков сопел и старался во всю свою многопудовую массу. Наконец, они утоптали пятачок вокруг «Бурана».

– Теперь будем переворачивать! – Ларчиков, держа пистолет в руке и направив его на Громова, навалился всем телом на «Буран». Громов согнулся рядом, захватив гусеницу здоровой рукой. Оба красные, со вздувшимися венами, тужились над снегоходом, который совсем не поддавался их усилиям.

– Давай чуток передохнем? – предложил Ларчиков, особенно не привыкший к тяжелой работе. И оба тяжело дыша опустились прямо на снег.

– Никак не пойму твоего рвения? – Отдышавшись, бандит принялся разглагольствовать. – Ну, увидел меня и беги в милицию с сообщением! Чего за мной увязался? Ведь я тебя просто пристрелю! Или решил мой куш перехватить? Так я тебе сам могу отвалить бабок, мне не жалко!

– Твоих ворованных денег мне не надо! – отрезал Громов.

– Так чего ты хочешь от меня?

– Задержать и передать милиции!

– Ух ты, занозистый пупырь! А имеешь ли ты право задерживать человека?

– Прежде всего ты – преступник, так что помолчи о правах!

– Ладно, давай ставить «Буран» на гусеницы!

Они уперлись в снегоход и снова напряглись из всех сил. Ларчиков от усилия даже закатил свои желтые глаза. А Громов только делал вид, что поднимает «Буран», он зорко следил за бандитом, ожидая его промаха. Громов точно рассчитал момент, когда внимание бандита притупилось. Внезапно он наступил на кисть Ларчикова своим тяжелым горным ботинком. Бандит разжал пальцы и пистолет вывалился в снег. Второй ногой Громов изо всей силы ударил Ларчикова в пах. Тот скорчился от боли.

Громов наклонился за пистолетом, и это оказалось его ошибкой. Бандит, превозмогая боль, сделал выпад рукой, и теперь горноспасатель согнулся от резкого болевого удара. И тут же Громов нащупал на поясе вторую ракетницу, засунутую под куртку. Он совсем забыл о ней!

Виктор Петрович сделал несколько вздохов и выдохов, а затем рванул ракетницу и обрушил ее рукоятку на голову Ларчикова. Но удар получился слабым. Гигант Ларчиков распрямился и хотел добить Громова, но не успел. Горноспасатель, точно бычок, боднул его головой в живот и усадил на снег. Схватив репшнур, вывалившийся из багажника «Бурана», набросил на шею Ларчикова и туго затянул. Бандит захрипел.