– Взялся сопровождать туристские группы, так нужно хорошо изучить маршрут, а не водить нас за нос! – бухтела «Катушка».

– Мы определенно заболеем, неужели не мог найти какое-нибудь укрытие, чтобы спрятаться от дождя? – предсказывала простуду «Игла».

– Все будет хорошо, немного помучаемся, но зато будем долго помнить дождь в горах, – все еще восхищалась ливнем «Ниточка».

– А мое сердце чует беду, – мрачно и коротко сказала «Катушка».

– Выше нос, девушки, скоро будем на теплой турбазе! – приободрил их инструктор.

В тот миг, когда Шульга пообещал девушкам тепло и отдых, черное небо озарила серия частых фиолетовых вспышек. Будто космический фейерверк взорвался высоко в небесах. И тут же налетел стремительный шквал, он кружился и кипел, вовлекая в свой серебристый водоворот листья, ветви и поломанные стволы. Смерч танцевал рядом с дорогой, и девушки не знали, в какую сторону бежать, где прятаться от него. Они застыли, любуясь грандиозным явлением природы. Словно живой, сказочный и магический, он, вращаясь, взметнулся высоко в небо, будто там должна была появиться оскаленная морда дракона. Смерч завораживал своей силой и таинством.

– А если? – испуганно проговорила «Игла».

– Молчи, – прошептала «Ниточка», словно боясь привлечь внимание живого дракона, огнедышащая голова которого бесновалась в небесах.

– Мне страшно, он подбирается к нам.

– Девчонки, сестрички, неужели мы погибнем?

– Инструктор, что ты стоишь, как столб, ищи спасение!

И, словно сжалившись над молодыми жизнями, смерч вдруг вытянулся в тонкую струю и исчез в неведомой небесной дыре.

– Слава Богу! – все облегченно вздохнули.

В ответ они услышали грохот падения нескольких деревьев, вывороченных воздушным шквалом, И когда он совсем начал стихать, одно из деревьев рухнуло прямо на асфальт, совсем рядом с девчонками.

Наверное, больше всех обрадовался такому благополучному концу инструктор Шульга, он оглянулся и увидел, что вся туристская группа растянулась по тропе, спускаясь со Скалистого плато.

– Я пойду встречать отставших и помогу им, а вы поджидайте всех здесь, – обратился Шульга к потрясенным смерчем девушкам.

– Хорошо, – согласилась Инга, она же «Игла». Инструктор ушел обратно на тропу собирать свою несчастную группу. Но долго стоять под дождем девушки не смогли.

– Может, пойдем на шоссе, ведь оно ведет в город, а ребята нас догонят. Подождем их где-нибудь под крышей? – предложила сама же Инга, обещавшая инструктору, что они будут стоять на асфальте.

– Идемте! Я совсем околела от холода, – поддержала подругу Елена Колосова.

– А может, подождем, неудобно бросать всех? – стала удерживать девушек Светлана Порошина.

– Пошли, пока еще можем двигаться, а то застынем совсем! – решительно повела подруг Елена Колосова.

И девчонки побрели по шоссе под непрекращающимся дождем. Света Порошина, тоненькая, застенчивая учительница младших классов из Подмосковья, по прозвищу «Ниточка», Елена Колосова, швея на Иваново, по прозвищу «Катушка», Инга Лебедева, врач из Ярославля, по прозвищу «Игла», устало зашагали по мокрому асфальту. Воем девушкам в туристской группе прозвища придумал Славка Задорожный, шофер из Клина. Он считал, что женщины должны оберегать домашний очаг и поэтому давал девушкам поварские и портняжные клички. Девчонки прозвали его «Насос» за частое употребление виноградных вин.

Они находились в походе уже девятый день. Освоились, подружились, вместе смеялись, ссорились и весело пели песни у костра. Впереди их ожидал благодатный отдых у моря, но вот тропический ливень прямо-таки измочалил группу.

– Ой, девочки, как хочется в сухую комнату и попить чайку! – затянула «Ниточка» жалобную песню.