И все-таки поцелуй Мирена оказался не слишком приятен Вассе. Впервые в жизни она целовалась лишь потому, что так нужно, а не потому что ее влекло сие занятие и сам молодец. Благо, поцелуй оказался недолгим. Васса чувствовала себя так, словно обманывает Мирена. Так и есть, она не хочет его, ее мутит от его прикосновений, но молча терпит и даже делает вид, что ей нравится ласкаться с ним. Сам он невиноват ни в чем, он не урод и не противный, но Вассе он не нравится, и все тут. Не хочется допускать его к себе. Но ведь придется…

– Я тоже, я тоже жду не дождусь…– Васса хотела, чтоб он уже побыстрее ушел, оставив ее в покое хотя б на сегодня.

– Может, мне остаться? – предложил Мирен в надежде, что Васса, как и он, томится муками любви.

– А люди что скажут! – взвизгнула невеста. Этого еще ей не хватало! – Мы должны быть благоразумны. Будем надеяться на то, что владыка скоро вернется…– расчетливую Вассу было непросто совратить раньше срока. Да и сам совратитель не отличался наглостью и настойчивостью.

– Хочу быть с тобой, – желание Мирена было простым и искренним. Ему ничего не нужно было от Вассы, кроме нее самой.

– Я так занята эти дни…– щебетала Васса, решившая сменить предмет беседы. – Вольна задумала праздник. Нужна моя помощь, – объяснила Васса.

– Да, если где праздник задуман, то надо звать тебя, – Мирен видел в Вассе добродушие и смешливость, но не замечал праздность и приземленность. – Так и что за праздник Вольны?

– Созывает жен тех гридей князя, которые живут на дворище и занимают какие-то важные посты…– Васса вернулась снова к своему туесу с медом. Поцелуи Мирена хотелось поскорее чем-то заесть. А лучше даже запить. Но не теперь. А когда он уйдет.

– Нельзя так делать. Остальные, которые живут здесь же и не занимают выдающихся постов, обидятся. Надо всех звать, – высказал свою точку зрения Мирен.

– Может, еще и боярынь пригласит. Жену Аскриния, Бойко, Белогуба и прочих…– разглагольствовала Васса.

– Этих-то точно не надо трогать…– посоветовал Мирен.

– Почему? – полюбопытствовала Васса.

– Ну потому что они могут отказаться от приглашения. А если и придут, то окажутся чем-нибудь недовольны в итоге…– пожал плечами Мирен.

– Почему? – удивилась Васса. – Разве у Дивы остались сторонники? Я помню, как многие осудили ее.

– Ну это было тогда. А сейчас всем жаль ее. И особенно ее жаль женщинам, которые могут оказаться на ее месте…Старая жена уходит, ее место занимает новая. Не всем это понравится…– Мирен обладал добрым сердцем и понимал даже тех, кому в обществе, управляемом мужчинами, было отказано в понимании и снисхождении.

– Может и так…Но Вольна готовит всем им подарки…– вспомнила Васса.

– Которые только еще сильнее озлят тех, кто окажется не приглашен на ее праздник, – улыбнулся Мирен, умиляясь Вассе, ковыряющейся ложкой в засахаренном меду.

****

Этот день на княжеском дворище выдался крайне суетным – был устроен званый обед. Слуги носились с цветами и ветками, украшая праздничные избы. Скоморохи дули в дудки. Поварихи сновали возле печи. А стольники не успевали подавать новые блюда. И в итоге вся прислуга вздохнула с облегчением, когда праздник подошел к концу и гостьи стали разбредаться по домам. Теперь оставалось убрать столы, подмести полы и открыть на ночь окна.

Вольна, Арви и Гудрун стояли в пиршественной избе и обсуждали, как все прошло. Нарядная любимица князя выглядела довольной: ведь праздник в ее честь состоялся, вопреки всем опасениям.

– Наш обед вышел на славу, – Вольна удовлетворенно потерла ладоши. Тут же рядом с ней стоял огромный сундук: он был завален дарами, поднесенными новыми подругами.