– Я просто переживаю за Велемиру, ведь, как выяснилось, она среди чужих людей, – ответила Роса. – И когда же я вновь увижу ее?

– Не располагаю сведениями, моя елень, – Арви доел кашу и стал собираться обратно в гридницу. – Скорее всего, она присмотрела себе жениха среди тех, кто охранял золото.

– Но она ничего мне не сказала…– Росу захватили неприятные догадки.

– Ну, может быть, не хотела волновать тебя…– Арви накинул на плечи епанчу и стал не спеша прилаживать бронзовую застежку.

Роса не могла дождаться ухода мужа. И когда дверь за ним наконец захлопнулась, обессиленная княжна сползла на порог. На ее глазах навернулись слезы, которым теперь она позволила пролиться. Все вроде бы хорошо и благополучно, но не так, как истинно желается.

А тем временем, перекатываясь на спинке и игриво подергивая лапкой, возле Росы вился котенок. Ему хотелось порезвиться. Но не до него здесь было.

Арви и Гудрун стояли на крыльце Вольны и стучались в ее закрытую дверь. Совершенно точно, что хозяйка избы была дома, но почему-то медлила. Вскоре послышались шаги в сенях. А позже дверь отворилась – нарядная Вольна оглядела пришельцев.

– Это Гудрун – наша домоправительница, следит за порядком на княжеском дворище, – объяснил Арви Вольне после приветствий. – Она готова помочь с устройством праздника. Ей можно доверить все хлопоты: она и стряпухам указания даст и приказчика озадачит…

– Надо будет также пригласить гостей…– дополнила Вольна список задач.

– Я позабочусь о том, чтобы каждая гостья оказалась лично уведомлена…– нарочито услужливо пообещала Гудрун.

– Кстати, о каком числе гостий идет речь? – полюбопытствовал тиун.

– Ну я не знаю даже…– Вольна не располагала цифрами. Ведь часть дружинников жила не на княжеском дворище, а в городе. – Пусть прибудут жены тех гридей, которые обитают здесь, на дворище…

– Все жены? – уточнил Арви, царапая что-то на бересте. – Позволю себе заметить, что этих жен будет достаточно много…Сей обедец выльется в значительные траты…Князь Рёрик, как известно, задумывает поход к Белому озеру…И окажется весьма недоволен внезапными расходами, особенно столь крупными…

– Может быть, следует пригласить только наиболее важных гостий? – подсказала Гудрун, бросив на Арви отрывистый взор, словно советуясь с ним. Тиун никак не ответил на этот взгляд своей сообщницы: не нужно им перемигиваться, Вольна может что-то заметить.

– Чтобы сократить расходы? – Вольна задумчиво приложила палец к подбородку.

– В конце концов любимых женщин может оказаться больше, чем самих мужей…Жены, наложницы, невесты – не всех же звать…– развил мысль Гудрун Арви. Он намеренно преувеличил число возможных приглашенных: многие из женщин жили не на дворище, а некоторые и вовсе ждали мужей в родных землях.

– И правда, – согласилась Вольна. – В таком случае мы пригласим жен только тех наших соратников, которые действительно важны…– вывела Вольна. – Жаль, Ньер без жены. Жена старшего дружинника была бы кстати на моем празднике. Но ведь жена огнищанина не менее важна…Можно пригласить жену Хельми…

– Кажется, она изменница…– напомнил Арви.

– Ах да…Такая нам не нужна, – спохватилась Вольна.

– Как быть с женами Дира и Лютвича? – уточнил Арви, все еще царапая что-то на бересте. Он намеренно не стал произносить имя Любавы.

– Этих мне не надобно…– Вольна не собиралась потчевать тех, кто хоть раз был к ней недостаточно почтителен. – Арви, Роса посетит праздник? – Вольна хотела удостовериться, что сестра Дивы придет к ней на поклон.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Арви, забросив бересту в котомку. И его глаза вновь сверкнули двумя мстительными кристаллами.