– Спасибо вам, Анатоль!

В хлопотах и развлечениях закончился январь, начался февраль, и вместе с ним пришел Великий пост. Балов не давали, лишь иногда ходили в гости небольшими компаниями.

К Горчаковым несколько раз приезжали на пятничный ужин Николай Сергеевич и Александр, и эти вечера проходили в непринужденной и теплой атмосфере. С каждой встречей Лиза понимала, что Александр нравится ей все сильнее. Они с полуслова понимали друг друга, могли часами разговаривать. Так же молодой князь несколько раз приезжал днем, и они с Лизой подолгу сидели в гостиной, Анастасия Филипповна оставляла их и совершенно не волновалась за дочку. Княгиня видела, что Александр порядочный и не позволит себе обидеть или оскорбить девушку.

В феврале Александр пару раз посетил приют, в те дни, когда там была Лиза. Князь привез много гостинцев и книжек, и дети были в восторге. Они играли, читали, слушали рассказы офицера о службе во дворце, о войне, о славных подвигах наших солдат, о доблестных командирах и генералах, и в эти моменты князь чувствовал себя счастливым. Ему нравилось, как на него с восторгом смотрят дети, как внимательно слушают его рассказы. Молодой человек часто ловил на себе Лизин задумчивый, но очень добрый взгляд и понимал, что с каждым днем его сердце наполняется чувствами к этой удивительной девушке. Он еще не признался себе в том, что бесконечно любит Лизу, но постоянно думал о ней, и эти мысли окрыляли его. Даже сослуживцы заметили, что князь изменился, его всегда суровый взгляд немного смягчился, и офицеры перешептывались между собой, гадая, какая же девушка сумела растопить ледяное сердце неприступного Александра Воронцова.

В конце марта Александру присвоили звание полковника. Хлопот и обязанностей у офицера сильно прибавилось, и он неделями пропадал в полку, а когда приезжал домой, то валился с ног от усталости. Лизе молодой человек регулярно отправлял записки и получал теплые ответы. Ее слова согревали его сердце и наполняли радостью и даже восторгом.

В редкие минуты свободного времени князь пытался разобраться в своих эмоциях и чувствах и, наконец, понял, что больше жизни любит Лизу. Александр долго не мог понять, что испытывает к юной княжне, потому что все, что с ним происходило, было для него абсолютно новым и неожиданным. Эти чувства были сложнее и ярче, чем все то, что с ним случалось до этого. Князь хотел оберегать эту девушку, заботиться о ней, Лиза вызывала в его душе приятное волнение. Юная княжна привлекала молодого человека, но он боялся позволить себе в ее адрес малейшую вольность, именно поэтому ни разу даже не попытался поцеловать Лизу, хотя страстно этого желал. Девушка при всей своей бойкости и живом характере была скромной и воспитанной. Она даже как-то рассказала Александру, что в пансионе мадам Боше вела со старшими девочками довольно серьезные беседы об отношениях между мужчиной и женщиной и о том, что девушки должны держать себя в строгости. Князь понял, что все эти разговоры произвели на Лизу довольно сильное впечатление и не позволял себе ничего лишнего. Но как он страдал по ней! Как он сгорал от страсти! Как ему хотелось обнять ее, остаться с ней наедине, поцеловать ее мягкие алые губки.

Князь наслаждался каждой минутой, которую он проводил в обществе Лизы, ему было интересно с девушкой, они часто смеялись, шутили и говорили обо всем на свете. Княжна была начитанной, любила музыку, и в этом у них тоже совпадали вкусы. Им нравились одни и те же музыкальные произведения и книги, они оба не любили оперу и азартные игры.