– С отцом? – Виктор небрежно передернул плечами. – Вот уж кто никогда не согласится помочь мне, так это он! В прошлый раз, когда я пришел к нему с этим вопросом, отец предложил мне место в дворцовой канцелярии с мизерным жалованием! Мне! Своему сыну!

Татьяна Михайловна не нашлась, что ответить Виктору. Она любила своего мальчика, но понимала, что его страсть к праздной жизни требует слишком больших затрат с ее стороны, а в данный момент она, к сожалению, не могла потянуть такие расходы.

– А Александр? Может быть, он согласится, чтобы ты пожил у него? Давай поговорим с ним. Он все равно неделями пропадает в казармах, и ты не будешь его стеснять…

– Ну, уж нет! – вспылил Виктор. – Алекс такой же, как и отец! Я не хочу слышать еще и его нравоучения! – молодой человек задумался. – А что у вас совсем нет никаких мыслей, как можно поправить финансовое положение?

– О, нет, сынок! Я долгое время пыталась женить Алекса на какой-нибудь девице из семей моих подруг, чтобы потом через невестку получать хоть какие-то суммы, ведь отец в свое время все рассказал Алексу про мои долги… и просил не давать мне денег…

– Более глупой затеи я и представить себе не могу! – расхохотался Виктор. – Неужели вы действительно думали, что Алекс послушает вас и женится по вашей указке? Да и потом, я не думаю, что он бы позволил своей жене выделывать такие фокусы, он совсем не дурак, и все равно, рано или поздно, прикрыл бы вам эту кормушку. Подождите, – вдруг князь внимательно посмотрел на мать, – а кто тогда оплатил ваши долги? Отец?

– Нет, это сделал Алекс! – вздохнула княгиня. – Муж наотрез отказался давать мне деньги. Мои сбережения к тому времени уже давно закончились, а так как ты жил в Париже, и все, что приносило имение, я отправляла тебе, я никак не могла отплатить этот долг. Я довольно долго искала возможность занять у кого-нибудь нужную сумму, пока однажды утром не приехал Алекс и не отдал мне все мои долговые расписки. Тогда и оказалось, что отец ему все рассказал, и сын заплатил мой долг, но предупредил, что это было в первый и последний раз.

– Как благородно с его стороны! – ехидно проговорил Виктор.

– Да, этого у него не отнять! – вздохнула княгиня.

Александр всегда удивлял мать. Он рос честным мальчиком, справедливым, очень ответственным, добрым и ласковым. Но она с самого раннего возраста довольно пренебрежительно относилась к старшему сыну, а он в ответ, казалось, только сильнее любил мать, но ее это лишь раздражало. И чем больше княгиня злилась на Александра, тем больше баловала и любила Виктора. Материнское сердце дрогнуло единственный раз – это было в тот день, когда старший сын объявил, что едет на Кавказ. Татьяна Михайловна тогда ужасно расстроилась и испугалась, но эти чувства не слишком долго занимали ее, а в конечном итоге она еще и разозлилась на сына за то, что он не пожалел чувств матери, не посчитался с ее мнением и сделал по-своему.

Потом Татьяна Михайловна узнала, что сын серьезно ранен, и никак не отреагировала на это известие. А вскоре умерла княгиня Пелагея Ивановна Воронцова – мать Николая Сергеевича, и по условиям завещания все ее имущество переходило Александру. Тогда Татьяна Михайловна, к своему удивлению, понадеялась, что ее старший сын все же не выживет, и огромное состояние старой княгини достанется Виктору. Но Александр вернулся и на долгое время отгородился от матери, которая довольно сухо его встретила, а когда он выплатил ее карточный долг, женщина придумала этот план с женитьбой и стала постепенно налаживать отношения с сыном. Однако у нее это плохо получалось, а после последнего ужина Александр дал матери понять, что не желает ее участия в своей жизни.