Виктор сидел в гостиной и курил, его мысли то и дело возвращались к вчерашнему вечеру. Молодой человек думал о княжне Горчаковой. Какая удивительная девушка! Невероятно красивая, нежная, словно майская роза, какая у нее фигура, какая кожа! Ее золотисто-карие глаза на свету становились медовыми, а как они сияли – ярче тысяч звезд. Но почему эта красавица так бездарно растрачивает свое время?! Родовитая аристократка возится с какими-то непонятными детьми в сиротском приюте! Неслыханно! Как будто мещанок для этого не нашлось!

Князь прошелся по комнате и вздохнул. Он вспомнил их танец с Лизой, и улыбка сползла с его лица. Во время первого танца девушка скучала, и как она ни старалась скрыть это – у нее ничего не получилось. Он изо всех сил пытался развеселить девушку, шутил и все время ей что-то рассказывал, но она только вздыхала и больше никак не реагировала. После танца Виктор чувствовал себя полным неудачником. Он всегда считал себя неотразимым, галантным и остроумным, мастером по части ведения бесед с дамами и юными девицами, но после общения с юной княжной Горчаковой вся его уверенность была практически полностью разбита. Потом молодой человек увидел, как она танцует с его братом, и тогда все внутри князя вскипело, Виктор даже испугался своей такой бурной реакции. Александр непринужденно вел Лизу в танце, и они практически все время разговаривали. Девушка вся светилась, открыто улыбалась и от этого казалась еще прекраснее. А когда Виктор снова пригласил княжну, в ней словно все потухло, молодой человек даже подумал, что она откажет ему. Лиза согласилась, но у них опять не получилось нормально пообщаться, девушка резко закончила разговор, а князь так и не смог найти новую тему для беседы.

Виктор не понимал, почему Лиза вызывает в нем такие эмоции. В Европе он имел дело и с более впечатляющими девушками и женщинами, и там у него не возникало таких проблем. Все считали его обворожительным и благосклонно принимали знаки внимания. И уж тем более не отказывались от прогулок с молодым человеком, специально отодвигая все свои дела. Девицы восхищались его остроумием и всегда охотно поддерживали разговор.

Одним словом, Виктор вчера на балу оказался абсолютно не готов к такому сокрушительному поражению, окрыленный уверенностью в себе он совершенно не ожидал, что окажется неинтересным девушке. Хотя с другими девицами, которых он приглашал вчера, у него не возникло таких проблем, со всеми князь вел непринужденные беседы, и они смеялись над его шутками, но из всех девушек больше всего молодого человека заинтересовала именно Лиза. А после того, как он увидел, что княжна провела практически весь вечер в обществе Александра, Виктор решил, что обязательно перейдет своему наглому братцу дорогу и, во что бы то ни стало, добьется внимания Лизы.

Князь не испытывал теплых чувств к старшему брату с самого детства. Ему всегда казалось, что Александра больше любят и уделяют ему больше внимания. Учителя ставили старшего брата в пример и пеняли Виктору, что он совершенно не имеет усердия в отличие от Александра. Виктор злился и кидался в учителей книгами, срывался и кричал на них. Преподаватели отказывались от него, но матушка платила большие деньги, и учителя возвращались. Они снова и снова пытались вбить в голову капризного князя хоть какие-то знания. Но все было тщетно. Лишь мать всегда относилась к младшему сыну с пониманием, холила и лелеяла его, баловала и никогда ни в чем не отказывала. Да вот только ее любовь слишком раздражала Виктора, и чем сильнее мать потакала ему, тем сильнее он ее ненавидел.