– Алло? – в ответ гулкая звенящая тишина. Ни единого звука, ни помех, ни треска – ничего. – Алло?! – повторил он, требуя звонившего отозваться.

– Здравствуй, Райс, – знакомый вкрадчивый баритон.

Излишне резко подавшись назад, мужчина поймал удивленный взгляд своей женщины. Приказав себе успокоиться, он собрал все свое самообладание, погладил ее по нежной щеке и улыбнулся, прежде чем выйти. Убедившись, что дверь плотно закрыта, Райс спросил.

– Слушай, чего ты хочешь?

– У тебя нет того, что я хочу.

– Это я уже слышал, – огрызнулся Райс.

– …или есть, – добавил Рамис, явно наслаждаясь повисшим молчанием. – Она прекрасна, друг. Знаешь, чувство к ней доказывает, что у тебя есть сердце.

– Что ты сделал?! – сердце екнуло, а затем ухнуло куда–то вниз.

– Ничего. Пока ничего, – злорадно усмехнулся хладный.

– А ты сделай и дело с концом, – выпалил мужчина. – Зачем медлить? Руки ведь чешутся уже?

– Скорее, зубы, – поправил вампир.

– Думаешь, люблю ее? – продолжил мысль Райс, предусмотрительно понизив голос и отойдя подальше от спальни. – Она просто одна из многих, Рамис. Не станет ее – найдется другая. Всех ты не убьешь.

– Неужели? – фыркнул вампир, прежде чем нажать «отбой».

– Что б тебе провалиться! – Райс так сжал телефон, что экран пошел мелкими трещинами. – Надо же было так облажаться… – бросив «смарт» на диван в гостиной, он подошел к столу и налил воды в высокий прозрачный стакан.

Вампир застал его врасплох. Привыкший к его визитам, всякий раз, когда он появлялся на пороге его жизни, Райс с досадой осознавал, что не готов к встрече. Рамис всегда приходил не вовремя. Да и разве может быть долгожданным такой гость? Вынужденный делить с хладным жизнь, Райс никак не мог приспособиться к этому соседству. Рамис мог не появляться годами, а мог наведаться спустя пару месяцев после крайней встречи. Вот и в этот раз все случилось так же неожиданно. С момента последней «невесты Рамиса» – так бывший охотник называл тех, кого забирал вампир – прошло почти девять лет. После этой смерти был еще женщины, но не за одной из них Рамис не пришел. Он выбирал их по какому–то лишь ему известному принципу, что бесило еще больше. Как не старался, как не ломал голову, Райс так и не смог разгадать эту загадку, а потому смирился и просто продолжал жить. Продолжал потому, что выбора не оставалось. Уже очень много лет вампир вопреки его желанию подпаивал Райса своей кровью, которая не делала его бессмертным, но и умереть в срок тоже не позволяла. Рамис оказывался весьма изобретательным, когда это было в его интересах.

Долгое отсутствие хладного притупило чувство осторожности. Встреча с Айрой изменила жизнь Райса. Он стал более беспечным, отдался чувствам, чем и воспользовался Рамис. Он снова пришел в лучший для него момент и уяснил для себя самое главное – его враг был влюблен. Это давало вампиру возможность находиться на шаг впереди, что очень сильно вредило Райсу. Винить в этом было некого. Утратив осторожность, он не сумел скрыть свои чувства, что стало фатальной ошибкой. Райс был почти уверен, что еще не поздно исправить ее, но не знал, как это сделать.

Единственное, что приходило на ум – охота. Возможно, это лучше, чем сидеть и ничего не делать. Пришло время отряхнуть от пыли старые заслуги, вынуть из дальних углов памяти все навыки и выйти на ночную тропу, что ведет в заброшенный особняк на окраине города. Эта тропа была не хожена много–много лет, а потому давно заросла бурьяном чужих воспоминаний и неверия. Предстояло сделать ни одну вылазку, чтобы обозначить какие–то цели, а ночные походы нужно было как–то объяснить Айре. Райс не мог сказать ей правды, но и лгать тоже не хотел.