Ильдар упал обратно на ковер, затылком прямо в черно-розовое месиво, когда-то бывшее лицом его лучшего друга, и обессилено закашлялся. Было так больно, так больно, и дышать в этом дыму так трудно.

Яра разжала пальцы, оставляя его, и завозилась где-то вне зоны видимости. Затем она подергала каждый узел, связывающий Ильдара и Ужа, ухватилась за бахрому, и куда-то потащила их вместе с ковром. В какой-то момент их тряхнуло о порог, и Ильдар почувствовал, что мороз тронул щеки, а дышать, как будто бы, стало легче. Яра пару раз останавливалась, шумно переводила дыхание и двигалась дальше. Ильдар лежал на спине, почти не чувствуя ни свое тело, ни как его в очередной раз бьет о неровности дороги. Может из-за мороза, а может потому, что в какой-то момент боли стало слишком много, чтобы она вся поместилась в него. Он смотрел на высокое ночное небо, на то, как редкие звезды кружатся смазанным хороводом. Впрочем, те, скорее всего, ему привиделись, когда веки стали слишком тяжелыми и пришлось их закрыть. Вдохи его становилось все реже, Ильдар почувствовал, как боль и сознание куда-то ускользают, а сам он проваливается в глухую темноту. Не в такую, которая плескалась сегодня у его ног, а в другую, настоящую.

Внезапно щеку обожгло ударом, а сам он резко со свистом вдохнул, слепо шаря глазами вокруг.

– Неееет, нет, нет, нет! – горячечно зашептала Яра, наклоняясь к нему. – На этом берегу ты не умрешь. Хватит и тех, кто остался в доме. Ты знал, что гончие, созданные из тени, не оставляют от своих жертв буквально ничего? Ни следа крови, ни костей, поглощают без остатка, как и не было никого. Ну, конечно, ты знал, затем и вызывал их, да?

Она улыбнулась, склоняясь еще ниже, грязными пальцами оттягивая ему веки.

– Красивые у тебя глаза, – протянула она задумчиво, коротко хохотнула, а потом снова ударила по лицу, когда его глаза начали закатываться.

Ильдар слабо выдохнул, заставляя себя смотреть – наверху, надо же, он и не заметил, как они спустились к реке, полыхал дом, языки пламени поднимались из разбитых окон, белесый дым уносило по направлению к центру города. Он перевел взгляд на Яру – в серых глазах напротив не было ни следа осмысленности, только искры того же огня, что пожирал дом за ее спиной.

– Огневица! – хриплый голос ее с усилием, как тупое зазубренное лезвие, рассек ночь.

Длинный порез полоснул ее по запекшимся губам, ложась накрест поверх другого, Ильдар сперва не заметил его во всей крови, размазанной по ее лицу.

«Нет! Нет, пожалуйста!..» – Ильдар сдавленно заскулил, беспомощно заворочался в своих оковах – он знал огневицу.

Яра его не слушала. Она поднесла руку к порезу и стерла набежавшую кровь, а затем стряхнула вниз. Округлившимися от ужаса глазами Ильдар смотрел, как темные капли срываются с кончиков ее пальцев и с тихим стуком падают ему на ноги, на ковер и на тело позади него, чтобы в то же мгновение вспыхнуть столбами беспощадного пламени. Ильдар завыл, теряя от боли и слух и зрение. Он уткнулся в ковер, пряча лицо от жара, размазывая об него слезы, слюну и сопли.

Как же он был прав. Не должны существовать такие твари, никак не должны! Если бы мог, он бы засмеялся. Но вместо смеха из его горла вырвался только слабый стон. А потом все пропало.

Леша поймал себя на том, что залипает в раскрытые створки лифта, только когда они с лязгом захлопнулись, отрезая свое залитое дрожащим желтым светом нутро от темноты подъезда. Пять утра, бога ради! До конца его смены было всего три часа! Чертовы ведьмы могли бы убивать себя и днем, в конце концов! Леша крепко зажмурился, вдавил большие пальцы в слезящиеся глаза до белых кругов и тихонько застонал от жалости к себе. Подъездное эхо разнесло его беспомощный скулеж по всей лестничной клетке, сквозь рассохшиеся рамы ему с тихим свистом отозвался ветер. Леша вздохнул и ударил по кнопке вызова еще раз, и створки снова надсадно заскрипели, открываясь. Заглянув во внутрь, подозрительно осмотрел пол – неровный, затертый чужими ногами, тот выглядел так, будто в любой момент мог провалиться в шахту, оценил расцарапанные стены, обклеенные рекламами доставок, чуть влажный угол и решил подняться пешком, молясь, чтобы у разбуженных жильцов хватило ума сидеть в своих квартирах и не лезть к нему с вопросами. На втором этаже его облаяла через дверь какая-то визгливая псина, на третьем он едва не пропахал носом лестницу, поскользнувшись на разбитой ступени. На четвертом этаже, рядом с распахнутой настежь дверью его уже ждали двое смутно знакомых криминалистов, из тех, что работают с Отделом. Они мрачно курили, привалившись к ободранной стене, стряхивая пепел в банки из-под энергетика. Оба стянули верх своих защитных костюмов, нарушая инструктаж, и выглядели так же бодро, как и Леша. И оба, при его приближении, синхронно бросили на него по взгляду из-под тяжелых, покрасневших век и вернулись к сигаретам. Леша, заражаясь настроением, молча пожал им руки и вопросительно кивнул на раскрытую дверь. В ответ на свою пантомиму он получил неопределенную гримасу и струю дыма в сторону от одного и ленивое подергивание плечами от другого.