Продвинулся еще на полтора метра, ощупывая руками дорогу впереди. Между тем люди у входа замолчали, но и никуда не ушли. Он понял это по дыханию. Они стояли у входа и прислушивались. Вспомнил про Мовсара, журналист заторопился. Быстро ощупывая пространство перед собой, двигался вперед. Один из попавших под руку камней чуть скрежетнул. Тревожный голос что-то сказал по-чеченски. Луч фонарика прорезал тьму, словно ножом. Скользнул по стенам. Грассер успел растянуться за валуном.

Раздались осторожные шаги. Луч света шарил по пещере, медленно приближаясь. Пауль почувствовал, что еще пара метров и он будет обнаружен. Упруго вскочил на ноги и отскочил к стене отводка. Едва рука с фонариком показалась из-за камня, как его рука сгребла идущего и дернула на себя. Журналист тут же упал сверху на незнакомца, выкручивая ему руку и лишая возможности сопротивляться собственным весом. Фонарик упал, а человек заорал дурным голосом от боли. По внутренностям пещеры ударила гулкая очередь и Паулю показалось, что он находится внутри огромного колокола. Пули с визгом отскакивали от стен, вызывая яркие вспышки и выбивая каменную крошку. Носились над головой шмелями. Захваченный журналистом чеченец тут же перестал сопротивляться, вжимаясь между валунов. Немец последовал его примеру и заорал на немецком, сразу переходя на русский:

– Нихт шиссен!!! Не стреляйте! Я немецкий журналист, сбежавший от русских…

Стрелять перестали. Последняя пуля срикошетила от стены и наступила тишина. Она казалась оглушающей после автоматной очереди. Голос с характерным кавказским акцентом спросил:

– Как тебя звать?

– Пауль Грассер!

Захваченный им чеченец заворочался под ним и глухо сказал с сильным акцентом:

– Мы о тебе слышали. Отпусти меня!

Пауль сразу разжал руки. Чеченец сказал своим по-русски:

– Он меня отпустил. Идите сюда… – Нашел фонарик и спросил: – Как ты здесь оказался и где второй?

Пауль сразу спросил:

– Откуда вам известно, что нас двое?

Услышал усмешку в голосе чеченца рядом:

– Русские друг другу передают по рации о вашем побеге. К тому же один ты ни за что бы не нашел этой пещеры. Местные и то не все о ней знают.

Двое чеченцев приблизились к журналисту, освещая его фонариками. Тот, которого он захватил, разыскал свой, закатившийся между камней. От входа раздался голос Мовсара:

– Я здесь. За валежником ходил…

Бандиты резко развернулись, направляя автоматы на вход. Два луча от фонарика скрестились на омоновце. Темрикоев спокойно прошел мимо боевиков с огромной охапкой сучьев. Бросил их на каменный пол отводка и обернулся:

– Прекрати в лицо светить! Лучше помоги огонь разжечь. Мы с Паулем уже замерзли. Когда светло было – боялись, что русские заметят, а сейчас еле насобирал дрова…

Огоньки тут же опустились и теперь светили в пол. Из-за этого лица людей казались темными, лишь поблескивали глаза, да у одного из молодых бандитов белела полоска неизвестно по какой причине оскаленных зубов. Он и направился к Мовсару. Вскоре в пещере горел огонь. Трое боевиков и Грассер с Темрикоевым уселись у костра. Молча разглядывали друг друга. Отсветы разгоревшегося пламени скользили по лицам, то накрывая их тенью, то высвечивая каждую черточку. Высокий чеченец со шрамом не сводил глаз с Мовсара. Тот заметил и спросил:

– Чего уставился, Теймураз? Давно не видел?

Бандит мрачно ответил:

– Да нет, думаю. Унести твою голову Доку или увести тебя живым и пусть он сам ее отрежет…

Грассер посмотрел на бандита со шрамом, затем на брата и решительно запротестовал:

– Э-э-э, нет! Так дело не пойдет! Он меня спас и помог от русских бежать. Я ему слово дал, что его не убьют…