Большая белая береза росла рядом с молельным домом. Это дерево почиталось всеми жителями общины. Именно здесь давали благословение на общие радения. И ветви, для розог, через которых снисходит благодать Божья, брали только с этого дерева. Говорят, их община возникла, когда благословенные старцы искали убежища от преследовавших их сынов антихриста. Пробираясь через горы, они, устав, прилегли под стоящей одиноко, совсем еще молодой, березкой. Во сне, им явилась пресвятая Богородица. В руках она держала березовую ветвь. Указав им на эту ветвь, она сказала, что отныне, они могут ничего не бояться под сенью этого дерева. Оно защитит их не только от врагов внешних, но и от врагов, разрушающих их душу. А еще повелела им Пресвятая Дева построить на этом месте Корабль Веры, на который, взять всех, кто придет в их общину с чистым сердцем. Проснулись старцы, стали друг другу сон рассказывать, а оказалось, что видели они одно и то же. Пока обсуждали чудо великое, показались их преследователи. Притихли наши праведники, понимая, что ни укрыться, ни сбежать они уже не успеют. Да только и здесь проявилась милость Божия. Прошли мимо них антихристовы посланники, а старцев наших не заметили. С тех пор и основали старцы общину, назвав ее Березовое благословение. Все, кто приходили к ним, оставались в этой общине. А от тех, кто хотел разрушить старые заповеди, община была скрыта.

Все это, девушкам, рассказывала Феофания. И теперь, они с трепетом и любовью смотрели на старое дерево, распустившееся молодыми нежными листочками. Взявшись за руки, с молитвенным пением вели хоровод вокруг священной березки. Вот Кормчий, с поклоном, подошел к нему, обломил ветвь. Девушки выстроились для первого благословения. По одной подходили к Кормчему, и, опустившись на колени, ожидали троекратного удара этой ветвью. Когда дошла очередь Асты, она загадала, если удар ветвью будет сильной, значит, муж разрешит ей взять свою мать в их дом. Но Кормчий лишь слегка коснулся. Теперь девушек провожали в отведенную специально для них, комнату невест, где они могли отдохнуть и набраться сил для ночного радения.

Видана первой подскочила к маленькому окошку. «Подруженьки, а ведь сейчас великий Кормчий решает, кому какой муж достанется. Ох, и бьется сердце», – Видана в нетерпении мерила шагами маленькую комнату. Аста устало опустилась на прикрытую белым холстом лавку. «Ну что ж, ждать осталось недолго. А что вы знаете про тайное радение?», – любопытная Текуса стремилась узнать то, что от девушек скрывали до самого последнего момента.

Между тем, пятеро избранных в мужья, приносили благодарственные дары великому Кормчему. Каждому из них пришлось немало времени провести на раскопках и очистке добытой породы, чтобы в этот благословенный день, принести свою горсть разноцветных камней за свою невесту. Эта горсть камней была обязательной платой за право взять себе жену. При этом они могли выбрать понравившуюся им девушку, правда, за это надо было принести в дар еще одну горсть камней. Вот сейчас, среди двух претендентов, возник спор. Им обоим нравилась Видана, и каждый принес дар выбора. Их спор должен был разрешить Кормчий. Взвесив на руке принесенные камни, он определил право на Видану за Корнеем. Остальным определил невест по своему усмотрению. Теперь нетерпеливым мужьям надо было дождаться ночи, где они в первый раз должны овладеть своими женами под пристальными взглядами присутствующих мужчин, а затем, взять в руки розги…

Картина, открывшаяся нам, заставила остановиться на пороге. В небольшой прихожей на полу сидела Ирка, сжимая в руках старенькую детскую курточку. А над ее головой, мерно раскачиваясь, висела кошка.